- Мирна, пришли ко мне Паулину, - сказал Люк. - Хочу с ней поговорить.

- Я могу идти? - сухо осведомился Фортем.

- Да, ступай. Завтра вечером снова проведем совещание. Хочу услышать последние сводки.

Люк не смотрел в его сторону, хотя Фортем и не надеялся на сочувствие. Он давно привык переживать подобные удары судьбы молча, ни словом ни жестом не выдав того, что чувствовал на самом деле.

И чувствовал ли вообще.

Ему жизненно необходимо было прояснить один-единственный момент, и Фортем направился вниз, туда, где Таяне выделили комнату, в крыле прислуги и персонала. Он застал девушку за переодеванием и даже не взглянул на почти обнаженную Таяну.

- Вы вернулись... - она улыбнулась. - Здравствуйте. Позволите мне одеться?

- Ты не боишься, Таяна? - хрипло спросил мужчина. - Не боишься, что я сделаю твою жизнь невыносимой?

- Не понимаю, о чем вы...

- Понимаешь. Хорошо понимаешь. Ты думаешь, я не знаю, кто намекнул Люку о том, как размножаются дгнарны?

- Если вы считаете, что это я, то забудьте. Мне неинтересны дворцовые интриги. Но он все равно узнал бы. И что он сделал?

Фортем даже улыбнулся. Он уважал силу, уважал стойкость и даже восхищался умением делать невинный вид. Пожалуй, другая бы перепугалась до полусмерти его разъяренного вида. Но Таяна, как и Паулина, не отступала. Только вот вообразить, что принцесса стала бы творить такое он просто не мог.

- Я даю тебе два дня, Таяна. Чтобы объяснить как-то Люку, что ты не хочешь за меня замуж.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но Фортем стремительно подался вперед и схватил дгнарну за горло. Она хватала ртом воздух, царапала его руку, но хватка была стальной.

- Точно так же, как в твоей хорошенькой головке родился этот план, ты найдешь выход, Таяна, причем сделаешь это без моей помощи. Если ты окажешься моей женой, я превращу твою жизнь в ад. Ты будешь страдать каждую минуту со мной, каждый миг, а закончишь с промытыми мозгами. Это я тебе обещаю.

Я темных глазах плескался животный ужас.

- Поняла меня?

Она сдавленно кивнула и, когда Фортем ее выпустил, осела на пол, задыхаясь.

- Ты хотела, чтобы она тебя спасла. Оказалась вдали от человека, который растил тебя, как служанку и грушу для битья. Рискнула доверием брата, чтобы сохранить тебе свободу. Дать крышу над головой и еду. Она была к тебе добрее, чем все, кого ты когда-либо встречала. А ты причинила ей боль. Захотела отобрать у нее близкого. Да, Таяна... Очень достойно.

Он опустился на корточки, чтобы видеть ее лицо, искаженное болью.

- А знаешь, что самое забавное? Что когда она узнает, тебе ничего не сделает.

Он поднялся.

- Удачного дня, Таяна.

Уходя, слышал ее рыдания и грохот - Таяна что-то расколотила. Фортем бы и сам не отказался от чего-то подобного. Да толку от этого было ровным счетом никакого.

***

Я не могла уснуть на протяжении нескольких часов. Мы с Мирной честно пытались смотреть какой-то фильм, но все происходящее в нем казалось наигранным, глупым и блеклым. Реальная жизнь порой оказывалась куда ярче всякого фильма. И сложнее. И больнее, и тяжелее, но в то же время - куда удивительнее.

Это чувство выжигало все на свете, рвалось изнутри и хоть физически я не чувствовала боли, никак не могла успокоиться. Ходила туда-сюда по комнате, на глазах испуганной Мирны и почти рычала.

- Паулина, - наконец не выдержала служанка. - Иди к нему и поговори. Скажи ему, что он тебе нужен.

- Не могу! - простонала я. - Я... Понимаешь...

- Не понимаю. Он твой жених. Ты его любишь. Любишь ведь?

- Не знаю, - прошептала я. - Мирна, я ничего не знаю о любви! Я для него досадная помеха, которую нужно защищать.

- Ты в это действительно веришь? Сначала, может, так и было, но сейчас все зашло слишком далеко.