Тьфу! И до каких же пор меня будет преследовать это слово?! Какое? «ДЫРА»! Во всех возможных вариантах.

    И все из-за чего? Из-за нелепой оговорки, слетевшей с моих губ во времена туманной юности. В присутствии свидетеля, которого следовало бы задушить на месте! Впрочем, Рэнди и тогда уже отличался габаритами, которые не оставляли мне ни единого шанса в прямом столкновении.

    Но на кой черт этот великовозрастный ребенок начал вспоминать детство при моем напарнике? На кой черт, я спрашиваю? И лапша сведений, совершенно не предназначенных к публикации, повисла на ушах Амано. И все бы ничего, если бы он забыл… или хоть сделал вид, что забыл.

    Можете представить себе мой стыд, когда на совершенно безобидный вопрос Барбары: «Так что насчет этих самых дырочек? Сколько их оказалось, в конце концов?» (Имелись в виду отверстия для крепления пластин отражателя, увеличивая количество которых вдвое, умельцы-контрабандисты ухитрялись провозить нехилые партии запрещенных товаров.) Так вот, когда из уст Барбары прозвучало кодовое слово, да еще в таком контексте, Амано согнулся пополам. Реально согнулся - впечатавшись лбом в стол. Но настроения ему не испортила даже вскочившая шишка, потому что мой напарник, захлебываясь слезами, простонал в ответ на искреннее недоумение присутствующих: «Ага… сколько? Три или пять?».

    Признаться, я бы не сразу сообразил, о чем идет речь, если бы вообще сообразил. Но на лице Рэнди появилась такая гримаса… Видели когда-нибудь виноватую радость? Очень виноватую и очень радостную. А я увидел. И вот тогда понял все и про всех. Сразу. И как у меня хватило выдержки закончить доклад? Сам себе удивляюсь.

    Но с Амано я потом долго не разговаривал. Недели три. Да и сейчас не разговариваю. По возможности. Потому что он… Он-то со мной разговаривает. И никак не может понять, на что я обиделся.

    Тьфу!

    -  Далеко собрался? - осведомился Амано, возникший у меня на пути.

    -  Тебе-то что за дело?

    -  Нужно же знать, какие вещи собирать! - ухмыляется он.

    -  Какие еще вещи?

    -  Теплые или не очень? Там погода как? Шалит?

    -  Где?!

    -  Ну, ты идешь и бормочешь: «Уеду… уеду…» Так я и спрашиваю: насколько далеко?

    -  Тебя не касается!

    -  А я думал, что напарники ничего не должны друг от друга скрывать. - Улыбка становится еще шире и лукавее.

    -  С завтрашнего утра ищи себе другого напарника! А можешь начать прямо сейчас!

    -  Ты серьезно? - Голубые глаза тревожно щурятся.

    -  Как никогда!

    -  Да, дела… А ты, часом, не заболел?

    Он протягивает ладонь к моему лбу, и я рефлекторно отшатываюсь:

    -  Да пошел ты… со своей заботой.

    -  Старшим грубить нельзя! - нравоучительно замечает Амано.

    -  Это кто здесь старший?

    -  Из нас двоих? Я, конечно!

    -  Это, по какому же признаку?

    -  По жизненному опыту!

    -  Ой, держите меня! Старше он… Женись сначала! Джей сказал, что тебе сестра невесту подыскала, вот и займись!

    -  Будь послушным мальчиком, Мо… Сейчас пойдем домой, ты спокойно сядешь за стол и напишешь отчет.