– Все это интересно, док. Но ты не сказал, что нам делать сейчас? – спросил Зетор. – Мы потеряли троих солдат!

– Медуза охотилась на своей родной планете, сливаясь с ландшафтом и жертвы сами заползали в её пасть. Если это можно назвать пастью. Очевидно, она и здесь так охотится. Она привлекает светом жертвы и те думая, что идут в пещерах, забредают в ловушку.

– И что потом? – спросил лейтенант.

– Свет исчезнет.

И в подтверждение слов Доу пещеры погрузились во тьму. Словно панцирная медуза могла их слышать. Солдаты активировали фонари в шлемах

– О космос! – вскричал Зетор. – Похоже, док знает эту тварь хорошо!

– Она закрывает для нас все пути отхода.

– А что дальше? – спросил лейтенант. – Что нас ждет.

– Процесс пищеварения у панцирной медузы чрезвычайно интересен, господа! Она нуждается в жидкости, а поскольку наши тела состоят из них, то…

– Док! Мне не нужна лекция по космической биологии! Я не хочу знать, как эта тварь меня сожрет! Я хочу знать, как отсюда выбраться. У нас есть оружие и девяносто семь солдат, и вы в придачу. Стоит предложить план. Пока нас не стало меньше.

***

Диана Ли выдвинулась со второй поисковой группой, и была удивлена тем, что увидела. Вместо прохода, отмеченного маяком, теперь перед ними была стена.

Она спросила часового:

– И они прошли сюда? Вы не ошиблись, рядовой?

– Нет, мэм. И именно сюда полчаса назад проследовал ваш ассистент Доу.

– Доу прошел здесь?

– Так точно, мэм!

– Но зачем?

– Он сказал, что у него важное сообщение для группы капитана Зетора, мэм.

– Какое сообщение? От кого?

– Этого Доу не сказал, мэм.

Диана повернулась к сержанту, который её сопровождал:

– Отводите людей к генератору. Сержант!

– А поиски?

– Капитан Зетор попал в ловушку. И вам нужно срочно уводить ваших солдат, пока вы к нему не присоединились. Все под защиту барьера! Мы столкнулись с враждебной формой жизни! И она весьма опасна!

Сержант больше не стал спорить с доктором…

***

Из генераторной Диана вызвала на связь Айрис:

«Айрис! Что происходит на барже?»

«АЛ и Чила уже работают вместе!»

«У них что-то получилось?»

«Пока трудно сказать, Диана. А ты почему вернулась так рано?»

«Группа Зетора попала в ловушку, – ответила Ли. – И возможно, что они уже все мертвы».

«А что случилось?»

«Тоннель, по которому они ушли, пропал. Он закрылся и, похоже, в пещерах обитает неизвестное мне живое существо. Возможно, что это та самая панцирная медуза, про которую ты рассказала».

«Ты приказала прекратить поиски?»

«А что мне оставалось? Потерять еще двадцать солдат и сержанта? Мы не знаем, с чем имеем дело. И есть еще одна новость. Доу пропал вместе с десантниками».

«Доу? А он как туда попал?»

«Сам проявил инициативу и последовал за людьми Зетора!»

«Зачем?»

«Этого я не знаю. Возможно, что это была ловушка и Доу тот, кто это устроил. А возможно, он пытается спасти людей Зетора. Я не знаю, как все обстоит на деле. Могу лишь гадать!»

«А мы не сказали полковнику Грейгу о том, что искать Чилу в пещерах не стоит!»

«Я хотела отвлечь внимание шпиона. Я не знала, что так случится, Айрис. Но говорить сейчас Грейгу об этом нельзя»

«Я знаю.