– Ты землянин?

– Да.

– Мы на Мелии не сильно жаловали вашу расу. Но с недавних пор многое переменилось на Мелии. Прибывший на Мелию землянин Жак Ланье почти выбился в новые короли планеты-казино. Потому теперь земляне в почете на нашей благословенной планете. Впрочем, меня самого изгнали с Мелии, и я стал скитальцем.

– Вы можете мне объяснить, что произошло, сэр? Я совсем не понимаю ничего. Кто говорил со мной?

– В свое время ты все узнаешь, землянин.

– А что со мной будет сейчас?

– Тебе помогут.

– Помогут?

– Да. Твоя жизнь вне опасности.

Принц И-Лим покинул пленного солдата легиона…

***

Планета Абадон-1

Тайная лаборатория.

Донован очнулся. Прямо над его головой сияла эмблема звездного королевства Абадон. Она была вставлена в декоративный потолок помещения, которое напоминало госпиталь. Он в руках врага? Но последнее, что он помнил, как проклятый ассистент Доу вырубил его и Рея Бюлова. Дальше был провал.

Рядом с ним были два человека в защитных комбинезонах.

– Очнулся! – сказал один из них. – Он пришел в себя!

Второй склонился к лицу Донована:

– Вы помните, кто вы? – спросил он.

Десантник ответил быстро по-военному:

– Рядовой Донован. Легион. Звездная Федерация Земли.

– Могу вас поздравить, молодой человек!

Донован попытался приподняться и понял, что он пристегнут к медицинской койке.

– Где я? – спросил он.

– Биологическая лаборатория на планете Абадон-1.

– Абадон?

– Звездное королевство Абадон, друг мой.

– Значит я в плену?

– Нет, друг мой. Вы были в плену, а теперь вернулись обратно.

– Был в плену? Как это понять?

– Образно, друг мой.

– Но как я сюда попал? – спросил Донован.

– Мы решили вернуть вас, а то создалась угрожающая для вас ситуация.

– Я ничего не понимаю! Почему меня пристегнули к койке? Кто вы такие?

– Он ничего не помнит о своей настоящей жизни, – сказал один человек в комбинезоне другому. – Помнит только записанную личность Донована. Вы добились успеха, коллега.

Второй ответил:

– Он ничего и не должен помнить. Это Донован. Он сын фермера и рядовой космического десанта!

– Но таким его сделали вы. Где тот человек, которым он был? Его можно вернуть?

– Можно. Но стоит ли?

– Нам больше не нужен Донован. Его можно выводить из игры.

– Если мы сейчас «сотрем» личность рядового Донована, то больше не сможем его «воскресить». Но разве мы узнали все, что нам нужно?

– Нет. Но Донован уже отработанный материал…

***

Рядовой космического десанта с ужасом слушал то, что говорили люди в комбинезонах.

– Вы это специально? – спросил он.

Те обернулись к нему.

– Вы хотите напугать меня? Почему я пристегнут?

Первый быстро отстегнул при помощи магнитного ключа замки, и Донован получил свободу.

– Вас пристегнули для вашей же безопасности, друг мой.

– Я вас не понимаю.

– Вы не Донован.

– Как не Донован? Я помню жизнь Донована с самого детства!

– Если представить себе маску, то на вас сейчас маска Донована. Но когда мы снимем её с вас, вы станете другим человеком.

– А кто же я?

– Лейтенант Макс Алов.