– Макс?

– Да, Макс Алов. Вы принимали участие в битве и ваш корабль потерял управление.

– Корабль?

– Вы офицер военного космического флота Федерации. Вернее были им. Силовые щиты вашего истребителя не выдержали, и астероидный поток уничтожил ваш корабль. Но спасательное судно захватило вас в магнитную ловушку и втянуло тот металлолом, что остался от истребителя, в наш ангар. Любой врач сказал бы, что спасти то, что осталось от мистера Алова нельзя.

– И что?

– А вот взгляните как вы выглядели сразу после того как вас доставили в медицинский сектор.

Человек активировал голографическое изображение, в котором Донован увидел нечто страшное. Это нельзя было назвать человеком.

– Вас спасли, мистер Алов. Восстановили за три недели в лаборатории космического корабля в условиях космоса.

– Но как я стал Донованом?

– Вас пришлось спасать еще раз, лейтенант.

– Еще раз?

– Вас восстановили, и вы отправились на планету-казино. В принимали участие в опасных играх Гладиаторы космоса.

– Я был гладиатором космоса?

– Да.

– Эти люди настоящие легенды.

– Вы были одной из таких легенд. Но ваше тело снова пострадало. Хотя уже не так, как в первый раз в космосе. Вас восстановили и переписали личность. Так вы и стали Донованом.

Второй человек добавил:

– Мы с доктором перебрались на эту планету и начали здесь все заново. Абадон отличное место для подобных экспериментов.

Они провели Донована по лаборатории и остановились у большого экрана. Первый доктор набрал нужную комбинацию на панели управления. Появилось изображение странного существа.

– Перед вами уникальный образец, мистер Донован! Мы назвали его Сет!

Донован смотрел на изображение.

Сет-12 был паукообразным ксеноморфом с 12-ю конечностями. Восемь шерстистых лап быстро переносили его массивное тело весом в 160 килограмм, и любого человека, даже самого тренированного, поразила бы четкость и синхронность его движений.

– Это симбиоз велейского хищника. Вас удалось восстановить при помощи этого существа. Его ткани пошли на восстановление вашего тела. Сет дал вам не только новую жизнь, но и новые уникальные возможности…

***

Донован был поражен тем, что услышал. Он не Донован и не сын фермера!

– Так вся моя история выдумка?

– Нет. Донован реальное лицо, но он погиб при невыясненных обстоятельствах на планете Ленос-17. Мы нашли фактуру подходящей и заменили умершего Донована вами. Вы разве не замечали одной странности.

– Какой?

– Отчего вы ни разу не были даже ранены? А между тем вы много раз оказывались в опасных местах еще в школе космического резерва на Абадоне-3.

–Меня называли счастливчиком.

–Под вашим кожным покровом практически непроницаемая броня велейского хищника. В ваших конечностях скрыты иглообразные шипы с ядом этого существа, который теперь вырабатывает ваш организм. Мы, конечно, не смогли сделать того, что сделал Виз в своей лаборатории. Ему покровительствует сам король. У нас нет такой мощной поддержки. Но и мы кое-что можем.

– А что с Реем? – спросил Донован.

– Вы про рядового Бюлова? Мы оставили его там, где он лежал. Мы эвакуировали только вас.

– Но он был жив?

– Когда мы забирали вас, он еще не умер. Но вас капсула, выпущенная Джоном Доу, только «отключила», а вашему товарищу пришлось плохо.

– Но он жив?

– Сейчас?

– Да.