Головоногие работники Диспетчерской службы сошлись у стола и принялись за обед.

А к воротам Межгалактического комбината – свалке вселенной – подлетали всё новые и новые космогрузовики с отходами всех населённых планет бесконечного космоса.

Роковой контакт

В полночной тьме корабль беззвучно опустился на песчаную дорогу, по сторонам которой высились явно рукотворные постройки.

– Планета обитаема! Мы нашли собратьев по разуму! – возликовали грисиане. От восхищения они стали подпрыгивать на всех своих четырёх лапах, махать хвостами и топорщить шерсть.

Установить контакт с аборигенами доверили Ышку: он был молод, честолюбив и горел желанием отличиться. Взяв портативный прибор кибергид, который переводил почти с двухсот языков и наречий Галактики, Ышк направился к ближайшему сооружению. С точки зрения инопланетянина оно имело просто несуразный вид: стены тут заменяли длинные перекрещивающиеся металлические стержни. За ними прямо на полу спал мохнатый туземец, положив усатую голову на передние лапы. Ышк подивился его гигантским размерам, острым когтям и подумал, что в отличие от грисиан местные жители ведут дневной образ жизни, а ночью, как вот сейчас, спят.

Ышк приосанился, осознавая свою историческую миссию, и принялся криком будить аборигена. Тот резко привскочил, его огромные глаза загорелись зловещим жёлтым огнём. Пришелец испуганно попятился. В следующее мгновение туземец стремительно прыгнул на оторопевшего Ышка, схватил когтистыми лапами, растерзал и съел, довольно урча.

Грисиане до глубины души были потрясены разыгравшейся драмой. Один в гневе схватился за огнемёт, но капитан помешал:

– Не смей! Наша цивилизация основана на системе уважения к личности и неприятии всех видов насилия. Нельзя поднимать оружие против разумного существа, пусть даже вот такого. Зло влечёт за собой новое зло.

– Но как можно оставить безнаказанным столь неслыханное злодеяние?!

– Мы пойдём другим путём, – сурово произнёс мудрый капитан. – Сейчас же мы возвращаемся домой. Там расскажем, как нас встретили на этой планете. Всей Галактикой объявим ей бойкот: их цивилизация недостойна контактов с разумными существами.

Космоплан бесшумно взлетел и скрылся в ночном небе…

Скоро начало светать. Из-за горизонта выглянуло солнце. Неспешно оно поднялось над Самарой, его ласковые лучи осветили ворота с надписью «Зоопарк». За ними в одной из клеток беспокойно ворочался дикий кот: недавно он съел какую-то очень странную мышку и теперь у него начинал болеть живот. А в углу клетки среди прочего мусора валялся никому не нужный кибергид, похожий на маленький тёмный камушек.

Крылья

Полёты сына не нравились его родителям и соседям, тревожили их, и они постоянно одёргивали Диму: «Опустись на землю немедленно!», «А ну, быстро вниз, кому это сказано!», «Не смей высоко взлетать – можешь упасть с высоты и разбиться!», «Приземляйся сейчас же, иначе ремня получишь и встанешь в угол!»…

А Диму тянуло в небо, ему хотелось парить свободно и легко, подобно вольным птицам. Поэтому он нарушал запреты и за это бывал часто наказан.

Дима никак не мог понять: почему им не по душе его полёты, что в них плохого? Чего они пугаются?..

Когда он пошёл в школу, то надеялся, что уж тут-то сможет летать вволю, но ему это запретили:

– Нельзя! Категорически! Во что превратится школа, если каждый станет летать в разные стороны, куда захочет и на свой манер?! Нужно соблюдать установленный порядок, дисциплину и спущенные свыше инструкции.