Во время обеда произошла дикая ссора у капитана из-за компота со штурманом Брюхайером, а назавтра в вахтенном журнале добавилась запись: «На полпути между Канопусом и Альфой Эридана по собственной неосторожности выпал за борт штурман Брюхайер…»

Это вызывало определённые подозрения и я задумался: «Есть ли какая-то связь между компотной ссорой и последующим падением за борт несчастного штурмана?..» Долго размышлял, но к определённому выводу так и не пришёл.

Минуло несколько дней.

Однажды, прогуливаясь по верхней палубе, я заметил, что капитан тащит за шиворот юнгу Брысяка, безобидного малого, любимца всей команды. Единственным недостатком мальца было, ежели выражаться высокопарно, чревоугодие: он любил покушать.

Натужно вскинув юнгу над головой, капитан бросил Брысяка за борт. Отряхнул руки и, насвистывая весёлый мотив, проследовал в главную рубку.

Когда следом туда зашёл я, то он старательно писал: «При пролёте созвездия Гончих Псов свалился за борт юнга Брысяк…»

Смутная догадка забрезжила в моей голове. Я проницательно посмотрел на капитана:

– Это же вы бросили его за борт.

– Я, – с обезоруживающей простотой и милым добродушием признался Беймордс.

– И вам совершенно не стыдно? – укоризненно произнёс я, – Разве так можно!

– Нельзя, – потупился капитан, – и мне очень стыдно.

– Наверное, вы уже осознали и раскаиваетесь в содеянном?

– Ещё как осознал и раскаиваюсь! – с жаром подтвердил Беймордс. На его мужественное и честное лицо легла тень грусти, а щеки запылали румянцем смущения.

– Но почему вы так поступили?

– Этот мальчишка неимоверно много ест и даже – о наглость! – имеет обыкновение просить добавки. Этого я перенести не мог.

– Дайте мне честное слово, что больше не будете так поступать и мы забудем сей неприятный инцидент.

– Даю вам честное, самое честное слово! – пообещал капитан.

Однако на следующий день я стал свидетелем того, как он мощным пинком под кормовую часть тулова сбросил за борт астрофизика Брателлини.

– Человек за бортом! – закричал я, бросаясь к перилам.

Беймордс глянул и согласился:

– Совершенно верно: за бортом человек.

– Вы не отдали команду его спасать?

– Пока ещё нет, – честно ответил капитан.

Я в упор посмотрел на него, готовый выпалить обвинительную тираду.

– Мистер Чиххаус, – напрямую предложил капитан, – пройдёмте ко мне в каюту и поговорим как мужчина с мужчиной.

Когда мы сели за стол друг против друга с бокалами космического коктейля «Косая галактика», он предложил тост:

– За ваше здоровье, мистер Чиххаус! Пейте до дна!

Я глянул в фужер и обнаружил в нём плавающие комки смрадного сильнодействующего яда. Погрозил пальцем Беймордсу:

– Ай-я-яй! Это уже ни в какие рамки не лезет! А как же насчёт святых законов гостеприимства? А как библейская заповедь «не убий»?

– Больше этого не повторится, – искренне заверил меня капитан. – Можете верить моему слову. Эту пакость я сунул вам машинально, по привычке. Придется отвыкать, хоть и прискорбно. Думаю, это не омрачит наши дальнейшие отношения, мистер Чиххаус?

Я охотно кивнул.

– А вы мне сразу понравились, мистер Чиххаус, посему буду с вами предельно откровенен. Гляньте-ка на эти цифры: первая означает количество членов нашего экипажа, а вторая запасы продовольствия на борту «Дна бездны».