– Конечно, – кивнул Люк, – даже маленькое дело лучше больших словес. А тут одни слова, слова, слова…

Друзья стали пробиваться через густую толпу митингующих к кричавшему мужчине, не замечая стоявшего поодаль человека в чёрном. Капюшон его был откинут и на лице блуждала коварная ухмылка.

1993 г.

Лунные сосиски

(Почти по Сергею Павлову «Лунная радуга»)

Прыгнул, приземлился мягко – «кошкой». Огляделся: переплетение труб, стоек, кабелей, тросов. Полумрак, жара и сырость. Это место напомнило ему лабиринты подвалов старого производственного корпуса венерианской фабрики.

Саднило кулаки. Несколько минут назад, пробираясь в темноте, он налетел ими на цистерну с огнетушительным составом. Она опрокинулась – началась бурная реакция с обильным выделением пены. Настоящая лавина пены! Пришлось спешно спасаться бегством…

Федя сделал шаг – лепестковая диафрагма под ним разверзлась и он полетел в самую гущу тёмно-бурого месива. «Мясной фарш!» – ещё в полёте определил он и сделал глубокий вдох, набрав побольше воздуха. Шумный всплеск!..

Камнем ушёл на дно. Пошарив руками, Федя обнаружил забранное сеткой отверстие. Распорол её лазерным карманным ножом и начал пробираться по тоннелю. Воздуха не хватало. В самый последний миг нащупал выход…

И вот уже он выныривает в соседнем чане. Фарша здесь всего по грудь. Стены суживающимся конусом уходят вверх, где виднеется открытый люк. К нему ведёт вертикальный ряд толстых стержней с чёрными набалдашниками.

По ним Федя взобрался наверх. Осторожно выглянул наружу. Мелькнула тень. Дуроглаз – следящее око!..

Выхватил из кармана бластер. Слепящая вспышка выстрела. По сторонам разлетелись стеклянные осколки. Затем выстрел по прожектору… В кромешной тьме, надев очки ночного видения, Федя бросил своё натренированное тело к забору. С ходу перепрыгнул его и… оказался в крепких объятиях начальника местной охраны Вепрева.

– Попался, голубчик! Теперь не уйдёшь! – Вепрев ощупал пояс задержанного. – Ого-го, что это там у тебя? Небось, наша новая продукция – «Лунные сосиски»… Точно, они самые! Ишь, сколько ухитрился навертеть на себя! Думал вынести с предприятия? Шалишь, брат несун, это тебе не Венера, где ты прежде работал, лунная охрана не дремлет!..

С этими словами он повёл сникшего Федю к проходной лунного мясокомбината: составлять акт о задержании.

1989 г.

Затерянные среди космоса

(Не совсем по Стивену Ликоку)

Теперь же, с вашего любезного позволения, несколько слов о себе.

В те времена я был легкомысленно молод, где-то даже весьма пригож и не отвергал тезиса, что жизнь прекрасна.

Моё мужественное лицо было жестоко обветренным, как астероидные скалы, а там, где его обвевал ветерок вентилятора, даже задубевшим, словно кожа марсианской овцекозы. Я был с избытком наделён силой, умом, редкой проницательностью и многими другими достоинствами. Не будь я столь бессовестно скромен, то мог бы даже заявить, что был вообще лишён недостатков. Понятно, кроме тех, которые у меня всё же имелись.

Проходя мимо борта корабля, я не мог не засмотреться на отражение самого себя в почти зеркальной обшивке. Зрелище было поистине впечатляющим! Я видел высокого, обаятельного молодца, ладно скроенного и крепко сшитого, с косой саженью в плечах и торсом могучего атлета. Лицо с образцово мужественными чертами дышало беззаветной отвагой и благородством. Словом, я имел вид заправского астронавта. Я несколько раз падал в обморок от своей собственной красы…

– Добро пожаловать, мистер Чиххаус, – окликнул меня капитан Беймордс, вышедший из камбуза с увесистой ляжкой цыплёнка-табака, похожей на слоновью ногу, которую он с редким смаком обгладывал.