Вольный капитан решился на крайнюю меру: разогнался и, хотя дистанция была предельна мала, ушёл в подпространство… А вышел из него уже у границы земной страстосферы и космоса. Принялся отчаянно тормозить, но запаса пути не хватило: корабль огненным гигантским метеором пронёсся сквозь атмосферу и врезался в огромный холм. Корпус его переломился надвое. Правда, груз остался в целости и сохранности.

– Это самое главное, – сказал Иан Соло.

Друзья сели в гравиолодку и отправились на поиски местных властей. По пути дивились цветущим садам, колосящимся полям, буйным лесам. Далее пошли приусадебные участки с огородами. Люк с грустью вспоминал свою родную планету, выглядевшей по сравнению со здешними местами просто пустыней.

Капитан обнаружил автостраду и они полетели по ней. По обочинам её лежали груды изломанной техники, различные механизмы и машины. В полях ржавели брошенные комбайны. Друзья пришли в недоумение: почему земляне не убирают богатейший урожай? Где они? Чем заняты? Неужели у них нашлись более важные дела?..

Вдали оказались заводские трубы, производственные корпуса, жилые здания. На дорожном указатели прочли – «Город Новобрёховск».

Его предприятия не работали, на проходных красовались вывески – «Закрыто. Все ушли на митинг».

В окнах какого-то учреждения оказались люди. Друзья поспешили к ним и доложили:

– Мы привезли вам продовольствие. Оно за городом. Доставьте его голодающим.

– Большое спасибо! – горячо поблагодарили их. – Только вот с разгрузкой проблемы: все космопорты забиты присланной гуманитарной помощью. Да и склады – тоже! Огромное количество кораблей кружатся на околоземной орбите, спуститься не могут – некуда, нет места. Не везде даже охрана выставлена, а потому грузы расхищаются. Как раз в данное время мы обсуждаем этот очень актуальный вопрос, скоро создадим специальную комиссия, которая займётся разработкой программы. Зайдите через неделю!

Друзья направились в другое учреждение, но там отказались с ними разговаривать: мол, у нас идёт реорганизация, утверждаются штаты. Не до вас…

В третьем встретили радушно, похвастались имеющимися достижениями в переименовании улиц и площадей.

Люк, Иан Соло и Хе-Хе попятились к выходу. Юноше показалось, что за спинами многочисленных служащих прячется человек в чёрном. Пригляделся пристальнее – нет, померещилось.

Они вышли на площадь имени Семи павших аудиторов. Здесь проходил бурный митинг.

– Товарищи, демократия в опасности!

– Реформы забалтываются! Мозоли не на руках, а на языках! Демократы станьте делократами!

– Господа, проведём митинг в поддержку делократии!

– За державу обидно: народ голодает, а мафия процветает!

– Идёт мафиозная приватизация-прихватизация! Общенародное становится собственностью теневиков!

– Позор! У нас всё теневое – экономика, политика, законы!

– Сограждане! Оборот теневой экономики превышает оборот легальной: воруют все, воруют открыто, а закон молчит! Где же неотвратимость наказания?

– Мы – рабы теневиков! Нами правит теневая империя!

– Все на митинг протеста против теневиков!

В стороне от шумного митинга тщетно взывал к толпе из мегафона мужчина:

– Обращаюсь к патриотам! Есть конкретное дело: в космогрузовиках портится и гниёт присланное нам продовольствие: плодятся крысы, мыши, тараканы и мухи – разносчики инфекции. Гниль необходимо вывезти за город и захоронить в карьерах. Кто хочет поработать руками, а не языками, – подходите ко мне. Через полчаса отъезжаем.

Иан Соло повернулся к товарищам:

– Надо идти, иначе мы здесь подхватим опаснейшую бациллу и у нас начнётся недержание речи и словесный понос.