– Старик Хакон действительно несколько свиреп, как ты думаешь? – прозвучал спокойный, приятный голос. Повернувшись, Грохочущий Кулак увидел веснушчатого юношу, который раньше, как заметил Рагнар, постоянно глядел по сторонам и улыбался всем. У него были вытянутые черты лица и небольшой курносый нос, который придавал своему владельцу одновременно и нахальный, и неунывающий вид. Лицо его обрамляли длинные светлые волосы. Юноша выглядел счастливым, и с учетом обстановки это отдавало безумием. Но Рагнар не мог не ответить ему улыбкой.

– Да, – поддержал он разговор. – Наш сержант слегка свиреп.

– Я – Кьел из Соколиных Охотников. – Парень дружелюбно протянул руку, и Рагнар пожал ее.

– Рагнар из... Грохочущих Кулаков.

– Ты как-то не слишком уверен в этом.

– Я не уверен в том, что еще есть Грохочущие Кулаки, – сказал Рагнар бесхитростно.

– Вот так?

– Да.

– Я так понимаю, что ты был избран после сражения, в котором твой клан... пострадал.

– Да.

– Это была великая битва?

– Это была свирепая и жестокая битва. Не уверен, что назвал бы ее великой. Мою деревню сожгли. Мой народ предали мечу. Мою девушку...

– Да? – спросил Кьел. Он казался полным сочувствия.

– Не знаю.

– Тогда лучше забудь ее,– сказал приземистый юноша на следующем тюфяке. Он улыбнулся, словно получал удовольствие от плохих новостей. Рагнар увидел, что у него большие зубы, квадратные и ровные. Нос у парня был сломан и имел неправильную форму, а рыжеватые волосы подстрижены непривычно коротко для островитянина Рагнара. – Ты больше никогда ее не увидишь. Ты никогда больше не увидишь тех, кого знал.

– Нет никакой надобности так радоваться этому, – произнес Рагнар. Обладатель хороших зубов покачал головой и сжал кулак. Но это не было жестом угрозы – скорее жест выражал гнев.

– Клянусь железными яйцами Русса, я вовсе не радуюсь этому! Я ничему этому не радуюсь. Я надеялся присоединиться к Избранным, войти в Дом Героев. А вместо этого что я получил? Проклятого сержанта Хакона и его постоянные рассуждения о том, какие мы тупицы.

– Может, ты обсудишь этот вопрос с сержантом? – с усмешкой предложил Кьел.

– Может быть. С другой стороны, произошедшее со Стрибьорном и с Рагнаром меня не вдохновляет. По крайней мере, лучше помолчать до тех пор, пока мы не узнаем, что отличает его от всех нас.

– Думаешь, что-то сделало его таким? – с интересом спросил Рагнар. – Ты ведь...

– Просто я слышал это в лагере. Похоже, что тех, кто выживает здесь, увозят в какой-то древний храм и воздействуют на них магией. Они превращаются либо в монстров, либо в таких людей, как Хакон и Ранек... Клянусь пометом Ледяного Медведя, я жутко голоден. Как вы думаете, когда они нас накормят?

– Так ты считаешь, что Хакон – человек? – спросил четвертый член группы – тот, что выглядел слишком юным для Избранного. Рагнар пристально посмотрел на него. У парнишки были тонкие черты лица, и он выглядел слишком утонченным и умным, более похожим на скальда, чем на воина. – Я имею в виду эти клыки и все остальное.

– Он явно не призрак, – сказал Рагнар.