– Я был поражен тем, что тебе почти удалось увернуться от него,– сказал самый молодой член группы.– Не думал, что кто-нибудь может сделать это.

– Рагнар это не сделал, – заметил угрюмый.

– Он почти сделал.

– Ты кто, Свен Драконово Пламя или Хэнк Зимний Волк? – спросил Рагнар.

– Хренов Свен – это я,– сказал приземистый коротышка. – И клянусь священным правым яйцом Ледяного Медведя, у тебя хорошая память.

– Я – Хэнк, – сказал самый юный и поднялся, чтобы обменяться рукопожатиями. Рагнар подал ему руку. Так же сделал и Кьел, лишь Свен остался лежать, закинув под голову руки и уставившись в потолок.

– Это означает, что последний из нашей хреновой маленькой компании – Стрибьорн Беспощадный Череп, – сказал Свен.

– Да. – Рагнар сплюнул. Он сам поразился тому, какая злоба прозвучала в его голосе. Серые глаза Свена повернулись к нему.

– Он тебе не нравится, да, Рагнар? Почему?

– Он был одним из тех мерзавцев, что напали на нашу деревню.

– Это не здорово, – сказал Кьел.

– Он должен быть мертв. Я думал, что убил его, – проговорил Рагнар.

– Ну, значит, ты не очень хорошо это сделал, – заявил Свен. – С учетом того, что он теперь ходит на своих ногах – по крайней мере ходил, пока старик Хакон не отправил его в страну снов.

– Волчьи Жрецы применили свою магию, чтобы исцелить его. То же они сделали со мной,– отметил Рагнар.

– Думаю, они сделали это со всеми нами,– подтвердил Кьел. Он поднял свою тунику, открыв взорам длинный шрам, который шел через всю грудь и вниз по животу. – Вряд ли с такой раной можно выжить без магии.

– Как ты здесь оказался? – спросил Рагнар.

– Было сражение, – ответил Кьел.

– Это само собой разумеется, – усмехнулся Свен. Кьел бросил на него раздраженный взгляд и продолжил:

– Мы совершали вылазку на большой ледник, искали баранов...

– Баранов! – фыркнул Свен. – Хрена ли вы собирались с ними делать, интересно знать?

– В наших долинах значимость человека определяется размером его стад.

– Готов побиться об заклад, что это так, – сказал Свен, и в голосе его прозвучал непонятный намек.

– Как бы то ни было, Волчьи Головы напали нa нас из засады, когда опустилась ночь. Бой был острым и яростным. Должно быть, я убил человек пять, пока один из Волчьих Голов не всадил в меня свое копье. Я думал, что со мной все кончено, но затем взглянул вверх и увидел старика, смотревшего на меня с холма. А потом опустилась тьма. Когда я очнулся, рядом оказался тот же старик, но я уже находился в одном из летающих кораблей на пути сюда. А как ты, Свен, – что за героическое деяние совершил ты, чтобы стать Избранным?

– Я убил восемь человек в поединке.

– Восемь? Сразу?

– Нет. Одного за другим. Они были братьями. Они убили моего дядю и отказались платить виру, поэтому я вызвал их на пиру. Волчий Жрец наблюдал, как я убивал их, а потом сказал, что я избран.

– Ты не был ранен? Ты... не умер?

– Умерли восемь человек. Восемь взрослых мужчин и воинов. Они умерли, а я – нет. На мне ни одной раны.

– В самом деле, Свен, ты, должно быть, могучий воин, – сказал Хэнк.

– В самом деле, – сухо сказал Рагнар.

– Хрена ли ты мне не веришь? – неожиданно прорычал Свен.