– Стас, а пошли прогуляемся! – уже под вечер предложил Вениамин.– Смотри, какая погода дивная.

– А хищник? – заколебался капитан.

– Так у тебя ж бластер есть. А ребята пока уборкой займутся, верно?

Доктор выразительно посмотрел на Теодора с Дэном. Те невнятно, но согласно замыкали.

Погода действительно радовала – видно, на Степянке наступало лето. Дни становились все теплее, закаты дольше, а мох пышнее. Далеко отходить от базы друзья не стали, углубились в лес на несколько десятков метров и пошли по кругу. Заблудиться они не боялись – у обоих были коммы с навигационной программой.

Станислав полагал, что Вениамин собирается поговорить с ним насчет вчерашнего, и заранее приготовился оправдываться. Но друг, напротив, всячески уклонялся от болезненной темы, не желая портить такой чудный вечерок. Они вспомнили школьные годы, прикинули, сколько осталось до полного гашения двигателей, перемыли кости хаму Владимиру и полюбовались ярко-оранжевыми «орхидеями». Станислав хотел прихватить одну для Полины, но «цветок» оказался скорее родственником кактуса, весь в мелких (возможно, ядовитых) колючках, а перчаток ни у кого не было.

В общем, прогулка получилась долгой и занимательной. К кораблю друзья вернулись уже в темноте.

– Ох, черт!..– Перед шлюзом Вениамин виновато похлопал себя по карманам.– Кажется, я диагност обронил.

– Давно?

– Нет, буквально пару минут назад. Еще подумал, что поправить надо, торчит, но отвлекся на ту светящуюся многоножку…

– Так пошли подберем, пока его мхом не затянуло,– предложил капитан, примерно помнивший место.

– Э-э-э… Стас, может, ты один сходишь? Я, кажется, ногу стер.– Доктор сел на верхнюю ступеньку трапа, сквозь ботинок ощупывая правую пятку.– А я тут тебя подожду.

– Что ж ты сразу не сказал, что трет? Вернулись бы раньше,– укоризненно заметил Станислав, но включил комм в режим фонарика и направился к лесу.

– И помните,– в третий раз за последние десять минут повторил капитан,– у них есть киборг. Именно поэтому мы берем не станнеры, а тяжелое оружие. Нельзя дать ему…

– …даже тени шанса! – закончил бывший сержант.– Кэп, еще пара повторов, и я тебя прикладом по башке тресну! Понимаю, мандраж и все такое, но, раз уж ты решил, что в штурме главным буду я,– заткнись и слушай мои команды.

– Понял,– отозвался Роджер.– То есть так точно, сэр!

– Тогда кончай промывать нам извилины и двигай вперед, р-рядовой!

Сакаи кивнул, опустил забрало скафандра и двинулся вперед, осторожно раздвигая заросли стволом лазерного ружья.

Веньки на трапе уже не было. Слегка обидевшись на необязательного друга, капитан поднялся по ступенькам… и оцепенел. Обе двери шлюза были открыты. Снизу же Станислав этого не заметил, потому что в пультогостиной царила тьма, не разбавляемая даже лисой.

Бластер сам скользнул капитану в руку.

– «Маша», свет! – негромко скомандовал Станислав.

Искин не ответил. Темнота, казалось, еще уплотнилась. Более того, у капитана появилось мерзкое ощущение, что из нее на него смотрят и ухмыляются. Станислав оглянулся на базу. Там тоже не было ни огонька, хотя Наталья с Владимиром обычно засиживались гораздо дольше.

Капитан торопливо потыкался в сенсорное окошко комма и окончательно уверился, что приключилась какая-то беда: заблокировано. Кто-то или что-то отрезало его от корабельного искина… или тот сам отказал Станиславу в доступе.