– Деньги? – недоверчиво переспросил Винни, почесывая собственный ежик на макушке.– Ты ничего не говорил про деньги.

– Потому что ты бурчишь, не давая мне этого сделать! Собственно, я только начал…

– Ну так продолжай,– поумерил тон смущенный пилот.

– Спасибо,– иронично поблагодарил капитан.– На текущий момент наш долг составляет чуть больше пятнадцати тысяч, большая часть которых – процент Леонардо… Не кривись, Винни, он нам вибронож к горлу не приставлял , мы сами вляпались. Грэм дает нам двадцать, этого хватит на покрытие долгов и закупку…

– Капитан,– механик, словно рвущаяся к доске отличница, вскинула руку,– тот список необходимых запчастей…

Роджер вздохнул.

– В котором явно напрашивалось окончание: «…а еще мы можем купить новый корабль, и это будет значительно дешевле»?

– Капитан! – Оскорбленной невинности в голосе Мисс Отвертки хватило бы на женский монастырь.

– Три тысячи, лейтенант, вот ваш предел,– твердо сказал Сакаи.– Распоряжайтесь ими, как хотите, но мне нужно, чтобы через две недели этот корабль порхал, как пьяная бабочка, и дрался, как рой укуренных шершней.

Фрэнк, хихикнув, что-то прошептал в клипсу – настолько тихо, что Роджер расслышал только начало фразы: «А еще он должен…» Судя по вспыхнувшим щекам Джилл и кривой ухмылке Винни, окончание было не просто пошлым, а очень пошлым. «Ну ничего,– злорадно подумал капитан,– сейчас этот маленький паршивец у меня попляшет».

– А нашему любимому навигатору,– вкрадчиво произнес он,– мы доверим самое ответственное задание. Собери-ка всю доступную информацию по содержанию и уходу за бирюзовыми клушами с Малой Медведицы.

– Э-э-э… а зачем? – напрягся Фрэнк, заподозрив подвох.

– Затем,– к улыбке Сакаи отчетливо не хватало ангельского нимба,– что эти чертовы курицы будут нашей страховкой. Я дал заказ Посреднику. Если дело с базой не выгорит, то через три месяца мы вернемся, сдадим этот проклятый груз и получим свои тридцать тысяч. Главное, чтобы пташки к тому моменту были живы-здоровы. Ты ведь проследишь за этим, а, Фрэнк?

– Капитан, вы не можете так со мной поступить! – бледнея, забормотал парень.– Это нечестно, я…

– Уже поступил.

– Но…

– Фрэнк, это мой корабль,– тем же проникновенным тоном напомнил капитан.– И мои приказы здесь оспариваются одним-единственным способом. Если ты хочешь им воспользоваться, то выходи через правый передний шлюз, у него наименьший расход воздуха за цикл.

Навигатор скорчил такую отчаянную гримасу, будто колебался – терзать ли капитана, уже будучи мятежным духом, или сделать таковым самого Сакаи. Но ничего не сказал и никуда не пошел. А жаль, подумал Роджер. Он давно уже раскаялся в решении взять этого худосочного итальяшку на борт «Сигурэ». Если остальные члены экипажа заработали «волчьи билеты» поступками, требующими мужества, то семнадцатилетнего на тот момент вундеркинда-хакера с Беты Сицилии в дальний космос привела исключительно трусость. Связавшись с мафией, он мигом оказался под колпаком у местных копов. Причем, как подозревал капитан, именно манера ныть по поводу и без оного стала причиной того, что после года работы двойным агентом Фрэнка сдали с потрохами. Не придерживайся Сакаи личного кодекса бусидо́ , он и сам охотно поменял бы этого нытика на обещанную крестным отцом награду.

– У кого-нибудь еще есть ко мне вопросы и претензии? Нет? Тогда идем дальше.– Капитан раскрыл вирт-окно и принялся бегло, отрывочно зачитывать: – Итак, таинственная база рейдеров, которую ищут уже двадцать лет.