– А по-моему – просто издеваешься! Какие сапоги?! Какой труп?!!

– Вообще-то я пытаюсь тебя успокоить,– усмехнулся доктор.– Стас, прибереги нервы для действительно критических ситуаций. Ты же бывший десантник, а ведешь себя как истеричная дамочка!

– Венька,– тяжело вздохнул капитан,– именно потому я и нервничаю. Для тебя киборг – это бытовая техника вроде кофеварки, а для меня – враг номер один. И беспокоюсь я не за себя, а за всех вас.

– За себя я как-нибудь и сам побеспокоюсь,– заверил его Вениамин.– Ну да, команда у нас… своеобразная. Но неплохая же, верно?

– О да,– проворчал Станислав.– Мне даже начинает казаться, что единственный ненормальный тут я – потому что принял ее на борт!

– Что ж, поздравляю,– друг шутливо похлопал его по плечу,– ты вычислил мерзавца!

Впрочем, двое патрульных, неспешно прогуливавшихся вокруг транспортника, при виде катера повели себя как нормальные люди – то есть не стали с воплями палить из чего ни попадя, а спокойно дождались приземления катера и подошли к выбравшимся из него гостям.

К удивлению Сакаи, одним из патрульных оказался сам капитан транспортника, так настороженно зыркавший на гостей, словно уже получил на них полное досье из Галактической полиции. Второй чужак (на снимках Винни был виден только его затылок) походил скорее на доброго доктора, что показалось Роджеру вдвойне подозрительным: с чего этот Айболит вышел на патрулирование? И что такое угловатое оттопыривает карман его комбеза?

– Добрый день,– дождавшись, когда чужаки подойдут почти вплотную, начал Роджер.– Я Роджер Сакаи, капитан геологоразведчика «Курама». Сели вчера вечером примерно в десяти километрах к югу отсюда, а утром заметили ваш флайер – и вот, решили заглянуть к соседям.

Станислав в свою очередь зачарованно уставился на шапочки. Что-то похожее, только из фольги, он видел в одной эзотерической передаче, на которую случайно переключился во время рекламной паузы в хоккее. Толстая экзальтированная тетка уверяла зрителей, что в секретных инопланетных лабораториях давным-давно разработан пси-передатчик, и только этот головной убор может защитить человечество от зомбирования и дальнейшего порабощения. На толстухе шапочка смотрелась вполне органично, гармонируя с кучей амулетов от сглаза, утечек биополя и паразитов кармы. На Сакаи ей сочетаться было не с чем, разве что с древесным ежиком, которого Станислав тоже видел впервые.

С трудом опустив взгляд ниже, капитан постарался придать лицу как можно более приветливое выражение, отгоняя мысли о треклятом киборге.

– Станислав Петухов, капитан транспортного судна…– Стас встречным жестом протянул Сакаи руку, запоздало спохватившись, что кораблик так и остался безымянным.– Сопровождаю микробиологическую базу.

Капитаны обменялись оценивающими рукопожатиями. У Станислава ладонь была широкой и жесткой, у Роджера – узкой и холодной, но в целом силы оказались примерно равными.

«Название корабля не сказал, смутился,– отметил Сакаи.– Испугался, что по базе пробью и что-то нарою?»

«Похоже, у геологов с финансированием еще хуже, чем у микробиологов»,– сочувственно подумал Станислав, разглядывая линялый комбез гостя, не то усевший после многочисленных стирок, не то изначально маловатый. Сакаи то и дело передергивал плечами в тщетной попытке его разносить. Родной, с полицейскими нашивками, пришлось оставить на корабле, взамен откопав в кладовке это невесть кому принадлежавшее старье.

– Вениамин, судовой врач,– в свою очередь представился второй «патрульный», воровато прижимая ладонью оттопыренный карман.

– Джилл, механик,– пискнула блондинка, едва достававшая своему капитану до плеча.