И он не стал ждать, тут же это сделал.

* * *

Капитан-лейтенант удивленно глядел на полученную с истребителя картинку.

— Это еще что? Наш крейсер? Почему они открыли огонь?

— Это уже не наш крейсер, г-дин капитан-лейтенант, — заявил Догвинов-старший.

— Что? Почему?

— Посмотрите на обводы, это…

— Ничего не значит! Может, им здорово досталось в бою, сканеры не работают, и они думают, что мы — это жуксы?

— У них было предостаточно времени, чтобы придумать, как решить эту проблему, — упрямо помотал головой Догвинов-старший. — Это враг! Этот крейсер захвачен! Нужно немедленно открыть огонь и…

— Командира я уже разбудил. Ему решать, — отрезал дежурный смены.

— Мы теряем время! Крейсер может подойти и…

— Что здесь происходит?

Разбуженный среди ночи (по времени своей смены), взлохмаченный командир в расстегнутом кителе появился на мостике.

— Г-дин атак-адмирал, — рявкнул дежурный, — обнаружен союзный корабль…

— Это не союзный корабль! — перебил его Догвинов.

— Ну хватит, лейтенант, — оборвал его дежурный, — это поврежденный крейсер ВКС и…

Атак-адмирал, он же командир, бог и царь линкора «Копье», уставился на экран перед лейтенантом Догвиновым и тут же приказал:

— Боевая тревога! Поднять десант! Пилотам занять места в истребителях.

— Но… — совершенно растерялся от подобных приказов командира дежурный, — это же наш…

— Это не наш, — покачал головой командир, переключил режим отображения обнаруженного корабля, благодаря чему на его корпусе тут и там появились пятна, будто огромный паразит проник в звездолет, пробил его корпус, вполз в его внутренности.

— Что это? — прошептал дежурный.

— Жуксы, — мрачно ответил ему Догвинов, — теперь это их крейсер.

— Это мы еще посмотрим, — проворчал атак-адмирал, — приготовиться к сражению! Офицеры, по местам!

Ударный крейсер «Навуходоносор» действительно был повержен в бою и на его борту сейчас находились вовсе не люди. Его системы работали, но…не так, как раньше.

Жуксы «заразили» корабль, сделали машину частью своего роя, обратили в нечто схожее с их собственными звездолетами, превратили мощный и опасный звездолет в живое существо. Существо, волею жуксов жаждущее уничтожить людей, испытывающее ненависть к тем, кто когда-то его и создал…

Глава 5

Охрана для медиков

Поспать нам так и не удалось.

Когда нас наконец-то выпустили из столовки дружелюбные космодесы, мы, совершенно обессиленные, еле добрались до своего кубрика. Все как один завалились на свои койки и отрубились.

Я провалился в сон мгновенно, да только уже спустя четыре часа мой отдых был прерван мерзким и противным, пронизывающим насквозь звуком. Я открыл глаза и уставился в потолок, пытаясь сообразить, что вообще происходит, а когда до меня дошло, я мгновенно вскочил с койки.

Тревога!

Остальные, как и я, совершенно ничего спросонья не понимая, мгновенно встали, принялись облачаться в свои «доспехи».

Надо отдать должное — времени на это нам понадобилось куда меньше, чем даже полагается по стандарту.

— Что происходит? — спросила Выдра.

— Понятия не имею. Сейчас узнаем, — буркнул я.

Ну а после того, как двери нашего кубрика уползли в сторону, мы обнаружили, что все остальные космодесы, как и мы, уже во всеоружии, толкаются у выхода в коридор, по которому только тени мельтешат.

Когда мы сами выбрались, то оказались в плотном потоке других бойцов, который буквально подхватил нас и понес вперед, в ангары.