— Да, это мой командир МТГ. Он перевелся и…

— Он оказался здесь, — кивнул майор, уже подключавший свой скаф к скафу Бывалого, чтобы запустить аптечку бывшего пленника. — Ну, кажется, мы нашли наш пропавший отряд…

— Никак нет! — не согласился я.

— А? Почему? — не понял майор.

— Посмотрите, сколько здесь этих…«коконов»?

— Семь…

— А в отряде сколько бойцов было?

— Пять МТГ.

— Тогда где остальные?

— Может быть, в соседнем зале? — сделал предположение я. — Сейчас отправлю кого-нибудь…

— Нет, погоди. Вдруг в соседнем зале королева? Пойдем все.

Я хотел было опровергнуть эту теорию — если бы в соседнем зале, если он вообще есть, находилась королева — она должна нервничать, дергаться, а как следствие, сканер Деда ее засечет.

Но Дед молчал. Вообще ни слова. Значит, рядом с нами жуксов нет.

Ну, или они затаились и выжидают — такое тоже возможно.

— Ну, с вашим знакомым вроде как все в порядке, — заявил майор, — конечно, стандартный набор — обезвоживание, упадок сил, интоксикация, но коктейль из стимуляторов мигом поставит его на ноги. Во всяком случае, на пару часов точно… Что там с остальными?

С остальными было то же самое. Живы, в целом здоровы, хотя им и досталось. Парадокс, но в отличие от прошлого зачищенного гнезда, тут все пленники были целыми и, так сказать, «нетронутыми». Во всяком случае, мерзких личинок, пожирающих плоть прямо с живого человека, тут не наблюдалось.

Странное гнездо — все тут как-то не так… Нет биомассы, нет толпы охранников, если не считать таковыми ту толпу могильщиков, что нам встретилась.

Да и то, они ведь «остатки» прошлого гнезда.

Опять же, нет яиц, даже намека на королеву, во всяком случае, пока. Ни ее свиты, ни охранников гнезда. Даже вон с пленными все не так, как в прошлый раз.

Подозрительно…

— Есть движение! — подал голос Дед, указал рукой направление — цель одна, размер Б2. Удаляется.

— За мной! — заорал вдруг майор и рванул вперед.

Я едва поспевал за ним, а следом за нами Куча, Выдра и пара бойцов.

— Остальные на месте. Охранять раненых! — спохватился я, осознав, что сейчас весь отряд ломанет за мной и майором, а это не дело.

Мы все дружно вылетели в зал, и там…

Существо, которое пыталось от нас сбежать, напоминало…нет, затрудняюсь найти аналогии. Может быть, паук?

Но вот в чем я был совершенно уверен — тварь эта точно такая же, как та, что я в свое время увидел на захваченном жуксами корабле, и которую благополучно убили гранатой. Или все-таки не убили — уже и не помню подробностей, попали тогда в переплет, да и вырубило меня спустя несколько мгновений.

И кстати, за эту тварь мне потом контрразведчики мозг чуть не выели чайными ложечками. Майор, к слову, и ел…

Похоже, он эту тварь тоже узнал, так как вдруг остановился, развел руки в сторону, приказывая остановиться и нам.

— Назад! Не стрелять! Это чудище нам надо живым!

— Г-дин! Не лучший выбор в качестве питомца, — буркнул Куча, — давайте лучшее ее завалим, а я, клянусь, лично куплю вам крыску или хомяка.

— Помолчи! — шикнул на него майор.

— Ну не хотите грызунов — можем на таксу скинуться, или на ро-кота…

— Куча! Заткнись! — приказал я. — Нам нужна эта штука.

— Да вы чокнулись, что ли? На кой черт?

— Это стратег! — бросил майор.

— Чего? — не понял Куча.

— Эта херабора круче королевы, — перевела Выдра, — и если возьмем эту дрянь живой, то будем купаться в деньгах!

— А-а-а! — радостно заревел Куча.