Вещал он уже добрый час, и у меня, честно говоря, начали слипаться глаза. Да не только у меня — уже практически все присутствующие клевали носом.

Дело в том, что майор в черном мундире 8-го флота ВКС, несмотря на свой возраст (был он довольно молод и едва ли был старше меня), обладал прямо-таки старческим голосом — скрипучим, размеренным, вгоняющим в тоску и сон.

К тому же он еще и слова выбирал так, что все звучало неимоверно скучно и длинно. Ну, скажи ты: «Напали на конвой», но нет. Он предпочитал: «Добывающая техника, сопровождаемые подразделением ВКС, подверглась нападению со стороны…», и бла-бла-бла…

Суть всего этого — на харвестеры кто-то начал нападать. Это такие здоровенные машины, добывающие ценные ресурсы, которые время от времени появлялись на поверхности планеты. И не надо меня спрашивать, как — смещение песчаных масс, их движение, регулярные бури и прочее приводило к подобному результату. Более подробно я в это не вникал, и вникать не собирался — ну не надо оно мне. Но суть такова — в пустыне появляются ресурсы, причем в приличных количествах и довольно дорогие. Чтобы их собрать, отправляют харвестеры. Эти машины быстро и легко выгребают все ценное, отсеивая песок, и тащат на промышленные базы.

Так вот. Относительно недавно на харвестер совершили нападение. Затем второе. После третьего уничтоженного харвестера, который, к слову, стоил серьезных денег, комендатура выделила охрану для оставшихся машин.

Какое-то время все было хорошо, но затем случилось новое нападение. Причем уничтожили не только харвестер, но и всю сопровождающую его охрану.

Мне все это совершенно не понравилось. Это что, нас собираются отправить охранять эти бульдозеры? Неужели больше никого не нашлось?

Я, честно говоря, ожидал совершенно другого. Какое-то сложное задание вроде штурма важного объекта или уничтожения аванпоста противника. Наконец, сопровождение офицера 8-го флота в его миссии. Да что угодно, но не скучное патрулирование или же банальный конвой.

Но именно банальный конвой нам, похоже, и выпал.

Меж тем скучный и нудный Курочкин закончил брифинг и предложил задавать вопросы, чем тут же воспользовался Рамбо.

— Как я понял, — сказал он, — нас специально привезли на станцию, чтобы поручить эту задачу? Это так?

— Так точно, — кивнул Курочкин.

— Почему мы?

— У вас богатый опыт, вы участвовали во многих конфликтах.

— Это можно о многих подразделениях сказать, и если мы так были нужны, то почему не получили задание сразу, по прибытию на станцию? Чего мы ждали?

— Окончания экспертизы, — помедлив, наконец-то ответил Курочкин.

— Какой экспертизы? — насторожился Рамбо.

— Как я уже сказал, нам не удалось установить не только число нападавших, но и тот факт, кем эти нападавшие являются…

— Ящеры, понятное дело, — не выдержал и хмыкнул Куча.

— Хотел бы я с вами согласиться, но… — вздохнул Курочкин.

— Это не ящеры? — удивился Рамбо.

— Мое ведомство считает, что нет.

— Почему?

— Нет характерных признаков… Следов от попадания импульсов, следов… Две поисково-разведывательные группы, которых специально натаскивали, учили искать и уничтожать диверсантов ящеров, вернулись ни с чем. Они не только не нашли противника, они не смогли обнаружить даже его следов.

— Очень интересно, — проворчал Рамбо, — но что там с экспертизой?

— Как я уже говорил, нам не удалось определить, какое именно оружие использовалось для уничтожения харвестера и техники сопровождающих его бойцов.