Я дождался, пока Элина приготовит нехитрую снедь, и погасил фонарь. Аккумуляторы не вечны. Конечно, какое-то время мы обеспечены светом, но насколько долго продлится наше блуждание под землей? В самом начале пути я пробовал идти в темноте, надеясь, что глаза привыкнут к кромешной тьме, но понял, что затея очень плохая. Глаза не привыкли, а риск наткнуться на что-нибудь опасное для жизни — велик. Да и Элина обругала меня после таких попыток. Решили идти как можно быстрее с минимум привалов. Гасили фонарь только на отдыхе.

— Ты ничего не чувствуешь? — внезапно спросила девушка, перестав жевать.

— Подожди, — замер я, вслушиваясь в звенящую тишину. Как в могиле. Но нет, что-то незримо опасное вырисовывалось впереди. Какой-то холодок, едва-едва коснувшийся лица, тут же исчез, словно боясь обнаружить себя. Тишину по-прежнему ничего не нарушало, вот только состояние тревожного ожидания нарастало.

— Ну, что? — шепотом спросила Элина.

— Не соображу, — честно ответил я. — Вроде бы и не слышно ничего, но в то же время как будто кто-то подбирается к нам.

— Ты меня пугаешь, — чувствовалось, что девушка вздрогнула.

— Включим свет? — предложил я.

Напарница в темноте нащупала мою руку и прижалась ко мне. Я щелкнул кнопкой, направив луч света по направлению нашего движения. Элина дико завизжала. Я, кажется, тоже орал, увидев худую высокую фигуру. Голова Монаха казалась маленькой, какой-то высохшей с обтянутым пергаментной кожей черепом, на котором непонятным образом сохранилась растительность. При свете фонаря глазницы казались глубоко проваленными вовнутрь, или вообще были пустыми. На теле сохранились обрывки одежды, похожей на церковные хламиды, на худющих мослах болтались полусгнившие куски кожи — то ли ремешки сандалий, то ли другой обуви. Монах не шевелился, словно истукан, поставленный здесь в незапамятные времена, отчего зловещая аура еще больше действовала на нервы.

— Сделай что-нибудь! — истерично взвизгнула Элина.

Я словно очнулся от гипноза и нагнулся, чтобы взять в руки камень со жгучим желанием запустить его в призрака. Все произошло в какие-то доли секунды. Когда я выпрямился, Монах исчез. Исчез, словно его никогда не было. А мы видели лишь морок.

— Хватит орать! — прикрикнул я на девушку, хотя она уже давно не кричала, жадно хватая воздух ртом.

— Что это было? — захныкала она.

— Призрак Монаха, — буркнул я, — что же еще. Похоже на массовую галлюцинацию или на правдоподобную голограмму.

— Откуда здесь взяться голограмме? — Элина быстро пришла в себя.

— Наши друзья включили проектор, как только сообразили, куда мы рванули. Теперь мы будет лицезреть Монаха каждые полчаса, если подземелье напичкано аппаратурой, — высказал я свое мнение и закинул остатки бутерброда в рот. — Надо идти, пусть даже рота призраков будет сопровождать нас.

— Мне не по себе, — призналась Элина, вздохнув. — Как вспомню его появление…

— Пошли, — напомнил я. — Я впереди. Ко мне близко не жмись, но и не отставай. Приведений не существует, так что больше не ори мне под ухо.

И мы продолжили свой путь по извилистым ходам старинного подземелья. Первое время мне все чудилось, что за каждым поворотом нас будет ждать зловещий Монах, чтобы немым укором пустых глазниц вызвать у нас чувство вины за вторжение в его владения.