— Как понимать твой стон, Макс? — поинтересовался Боле. — Согласие или недоумение?

— Сопротивление, черт возьми!

— Макс, тебя страшит цифра будущих заданий?

— Стажеры! Они будут крутиться под ногами и давать ненужные советы! Мало того, совершенно не зная специфику расследования!

— Научатся. Итак, тебе сказать, в чем заключается твоя задача?

— С этого надо было начинать.

— Любарский ждет агента с планеты Кайтан. Очень важного агента, Макс! Все сроки вышли, а посланника как не было, так и нет. Надо найти его, и, если он еще жив, сопроводить на Землю в КОБ.

— Его приметы? — отчаянно зевнул Макс.

— Он кайтанец, и этим все сказано, — в голосе Боле слышалось смущение. — А мужчина это или женщина — мне невдомек. Я сам не представляю, как его найти на просторах Космоса. Но это важное задание, связанное с политикой Земли. Понимаешь, Макс, насколько это существенно для нас?

Северов угрожающе молчал, поняв в какую авантюру его втягивают. Этак можно носиться по космосу годами, но так и не найти человека без примет, да еще тщательно зашифрованного.

— Что еще сказать хочешь? — разомкнул Макс губы.

— Второе задание полегче: на Ирбисе похитили космогида из Компании господина Анисьева, и до сих пор держат в заложниках. Но эта информация уже устарела. Боюсь, парня попросту убили. Но ты все равно должен выяснить это.

— Кто передал информацию?

— С корабля «Победоносец». Парень летел на Формозу, но черт его занес на Ирбис. Бандиты предъявили такие требования, что он отказался в сотрудничестве. Вынужден был. Значит, он привлекает внимание спецслужб.

Северов задумчиво покачал головой. Элементарная подстава. Договориться можно всегда. Космогиды — народ редкий, высокообразованный.

У Макса давно сложилось впечатление, что под видом такой вот профессии закрывают особо важных агентов влияния или внедрения. Вот это уже было интересно.

— Где сейчас корабль?

— На пути к Формозе. Ты их не догонишь, да и нет смысла. Пока ищи кайтанца.

— Это важно?

— Не дури, Макс! — рассердился Боле. — Заложник может подождать. Кайтанец — нет.

— А стажеры?

— У меня в «предбаннике», ждут, когда я поговорю с тобой.

— Закончишь, пришлешь ко мне, — Северов устроился поудобнее на диване и вырубил видеофон. С директором не следовало сюсюкаться. Он уважает людей с характером, к коим относил самого себя.

Мурза мяукнул, вопросительно глядя на своего хозяина желтым янтарем глаз.

— Мы по уши в дерьме, — махнул рукой Макс.

Кот пружинисто прыгнул на колени Северову, прошелся по ногам, улегся калачиком на груди и заурчал, словно говоря, что все это пустяки, что важнее всего вот такие минуты спокойствия, когда они оба лежат на диване и ничего не делают. Полная кошачья и человеческая нирвана.

В дверь постучали. Мурза недовольно мяукнул и скрылся под столом, чтобы оттуда рассмотреть диспозицию и решить дальше, что делать. Макс вскочил как ужаленный, включил кондиционер, чтобы убрать табачный смог, одернул рубашку и заправил ее в штаны. Кто бы там ни был, он встречал посетителей в полном ажуре.

Этих посетителей было трое. Девушка-смуглянка, но не метиска, а откуда-то с Балкан, скорее всего.