— Гарри Финч, сэр. Школа внешней разведки. Пятый курс. Прибыл для стажировки.

«Мак», — тут же окрестил его Северов, но мысли свои вслух не высказал.

— Сэм Олдридж, сэр, — предупредительно выступил вперед негр. — Учебная часть спецназа базы «Грэйс».

«Баунти», — безжалостно заклеймил его Макс.

Пришла очередь девушки. Она пристукнула каблуками начищенных до блеска сапожек и энергично доложила:

— Мила Ранжелович, старший сотрудник учебной базы «Лангуст». Стаж службы — пять лет. Стажировка необходима для подтверждения квалификации.

— Не слышал о такой! — с неподдельным удивлением заметил Северов.

— База создана не так давно, специализируется на выпуске специалистов по космическому мониторингу. Охрана внешних теле- и радиокоммуникаций, выявление несанкционированного внедрения в сети…

Макс заскучал было от набора хлестких терминов, но тут из-под стола соизволил выползти Мурза. Плавная речь Милы прервалась:

— Ой, какая прелесть! Это кто? — девушка наплевательски к уставу прервала доклад и присела перед пушистым негодяем. А Мурза маслянистыми глазами ел Милу, периодически хитро поглядывая на хозяина, дескать, как она тебе? Что ж, Северову девушка тоже понравилась. Внешне.

— Это кот. Зовут Мурза, — представил друга Макс. — Сразу предупреждаю, из чужих рук не ест, на чужих коленях не спит. И вообще, я страшный собственник.

Мила проигнорировала предупреждение и извлекла из кармашка камуфляжной куртки сухую галету. Подмазывает, снисходительно подумал Северов. Ну-ка!

К его большому удивлению и раздражению, Мурза слопал кусок и благодарно потерся о руку девушки.

— Предатель, — Северов жестко посмотрел на кота. — Брысь под стол!

Все проводили взглядом кота, недовольно поднявшего хвост, и Северов резко прервал витающую в кабинете идиллию:

— Господа стажеры! Вы поступаете в мое распоряжение, как вам уже известно. Я не люблю работать в большой компании, это меня отвлекает и раздражает. Но сейчас ситуация необычная. Один я не справлюсь. Хотя толку от вас будет мало, извините за резкость.

— Сэр! Мы будем стараться! — выпучил глаза Баунти.

— Надеюсь… Итак, первое знакомство состоялось, а теперь даю вам час, чтобы устроиться, привести себя в порядок и проникнуться важностью момента на нашей Станции. После чего мы вылетаем.

Оставив стажеров в недоумении, Макс направился к оружейнику, выдававшему спецснаряжение для командированных. Роман, так его звали, по-приятельски мигнул левым глазом.

— Мне нужно хорошее оружие. Запиши на меня четыре ствола, нет, даже пять.

Кладовщик выглядел удрученным, но не преминул подколоть Северова, ставшего нежданно-негаданно начальником группы.

— Ты уже познакомился со своими стажерами?

— Конечно, — Макс взял бланк запроса и начеркал на нем свои требования.

— Вам какие? — слегка задумался Роман.

— Дай штатные. Хочу полюбоваться тем, как ребятишки освоятся и выдавят меня из командировки.

— Жалко, распишись. У тебя на нее виды, или я неправильно понял?

— О чем ты? — удивился Макс.

— Да курочка одна!

— Какая курочка? Ах, да! Ничего, хорошенькая. Мурзе она очень понравилась.

— Макс, — доверительно высунулся из окошка Роман.