Внимание! Поврежден маршевый двигатель. Утечка горючего. Активирована блокировка клапана подачи горючего.

Замигал экран передо мной. Да уж, безмолвие космоса как всегда ничем не выдало выстрелы по мне и звуки попадания. Точнее, кое-какие вибрации сзади, горохом прошедшиеся по корпусу корабля я почувствовал, но списал сначала это на начавшийся поворот. Оказывается, зря.

Топлива вылилось порядочно, и теперь вместо возможности два раза использовать ускорение в 1g у меня остался только один. Но главное – я все еще жив, а противник далеко впереди и скоро благодаря замкнутости трассы догонит меня, и мы поменяемся местами. Не знаю, есть ли у него еще топливо, но если нет – тогда я в выигрышном положении.

Вот только, прикинув в уме его примерную скорость и сравнив ее со своей, я пришел к выводу, что к концу круга, если считать прошлое кольцо за начало, мы придем одновременно. А мне нужно его опоздание в пару секунд. Получается, что подловить его у меня есть шанс только, если он догонит меня раньше. Поэтому, выдохнув, я рискнул всем второй раз за заезд.

1 g – топливо закончилось

Все, теперь осталось только ждать. Все как в самом первом отборочном заезде, когда я в самый первый раз сел в это кресло. Все так же и одновременно абсолютно по-другому.

Я следил за перемещением моего визави и молился, чтобы у того не осталось ни капли горючего, иначе все мои усилия пойдут насмарку. И вот он – момент истины. Я прошел очередное кольцо, активировав его и заехав на поворот, а мой соперник секунду назад прошел предыдущее. С его скоростью, если он ничего не поменяет, то как раз попадает под активированную ловушку – и, в отличие от моего случая, та будет действовать еще около половины секунды во время его пролета.

Победитель – «Кровавый лихач»

Награда:

- 3 очка улучшения корабля

- 1 очко убийства

- 200 000 000 у.е.

Я смотрел, как сзади болид моего соперника раскрылся как цветок от пробития одного из баков, и чувствовал облегчение, что не нахожусь на его месте. Большинство людей наивно думает, что взрывается горючее. Но это не так. Взрываются пары, остатки топлива. И у Шумахера как раз это и произошло. Очередь из пулемета Гаусса в активированном кольце началась еще за три метра до прохождения условной отметки, а закончилась, когда болид был в пяти метрах от нее. Видимо, организаторы сделали так, чтобы учесть ускорение космолетов, и нельзя было пролететь на большой скорости до срабатывания механизма.

И почти сразу после этого лампочки на кольце сменили цвет на зеленый, мигая безопасным и успокаивающим цветом. А у меня в голове промелькнул образ крупье за столом с фишками и шариком, бегущим по кругу. Как сцена из фильма: «Ваша ставка сыграла, поздравляю. Желаете сделать еще ставку?»

Глава 16. Сопротивление

После гонки меня снова встретил Вадим, а не Алена. Но теперь это уже укололо не так сильно, как в прошлый раз. Неужели привыкаю? Не хотелось бы.

- Поздравляю! – хлопнул механик меня по плечу. – Давай, как разберешься с репортерами, отправимся смотреть на транспортник. Ты ведь не передумал? – всмотрелся он в мое лицо, с тревогой ожидая ответа.

- Не переживай, - успокоил я его. – Наша договоренность в силе.

- Вот и отлично, - облегченно выдохнул он.

Все же, несмотря на некий фатализм, Вадим сильно переживал за исход нашего совместного решения. Даже если бы я выиграл – вдруг бы отказался? Мы же ведь даже формального договора не заключали.

- Тогда жду тебя возле нашего ангара. Отсюда до транспортника ближе всего. Заодно пока что с продавцом созвонюсь, чтобы он подошел, - и, отвернувшись, Вадим отошел чуть в сторону, сразу набирая на коммуникаторе номер владельца судна.