Под успокаивающий аккомпанемент гитары я пил пиво и наблюдал за шумной компанией бывших военных. Прошло уже около двадцати минут с тех пор, как Скай снова занял место главного рассказчика. Вряд ли у сержанта иссякли свои собственные истории, скорее всего, дроид просто не мог больше молчать.

Я как раз допивал уже четвёртый по счёту бокал пива, когда Ниамея наконец получила результаты навигационных расчётов.

— Фортуна на нашей стороне, — наёмница улыбнулась. — Даже если у ликвидатора есть профи-навигатор, способный сёрфить в гравитационном море, он ему ничем не поможет.

Мы стали свидетелями наступления ночи на Соунми, когда шахтёрская колония оказалась погружена в тень газового гиганта. Для нас это оказалось неожиданным преимуществом.

Ещё через четверть часа к нашему столику подошла женщина лет сорока. Я скользнул взглядом по ней: изящный гражданский прогулочный скаф, длинные каштановые волосы и холодные голубые глаза. Она молча отодвинула свободный стул и, не дожидаясь приглашения, села между мной и Ниамеей.

— Полагаю вы и есть Декстер? — сразу осведомилась она, даже не подумав посмотреть в мою сторону.

Внимание женщины было занято другим: она мазнула указательным пальцем по столешнице и, осмотрев его, брезгливо поморщилась.

— Может сперва представитесь?

— Все детали уже согласованы с вашим капитаном, — женщина вытерла палец тряпичным платочком и небрежно отбросила его на край стола.

— С капитаном? — сперва не понял я.

— Неужели забыл? Капитан Скай ведь предупреждал, — не удержалась от подколки Ниамея.

— Мои люди уже доставили гель к вашему кораблю и ожидают обмена, — дамочка, казалось, совершенно не замечала нашего присутствия, озвучивая заранее заготовленный текст, словно робот.

Я связался с «Церой» и распорядился произвести обмен портативного узла связи на сорок единиц регенерационного геля. Всё заняло около десяти минут, ровно столько понадобилось доктору Блюму, чтобы проверить содержимое всех ёмкостей.

Женщина мельком взглянула на пиликнувший браском, и, не удосужившись попрощаться, встала из-за стола и ушла.

— За успех, — Ниамея подняла бокал.

— Секунду, — сказал я, прежде чем взять своё пиво, и набрал сообщение для доктора. Не вдаваясь в детали, попросил не экономить гель и как можно быстрее вылечить Фло. — За новую жизнь.

Казалось, нам не выбраться из череды неприятностей, которые неустанно преследовали нас. Но мы оказались сильнее и удачливее. Наконец-то, вопреки всему, на смену чёрной полосы пришла белая.

Корабль отремонтируют и заправят. У нас будет как минимум сутки форы перед ликвидатором. И перед вылетом мы ограбим хранилище букмекера.

Впервые за очень долгое время у нас всё хорошо.

* * *

Фогель вновь перечитал последние сообщения, полученные от Лоттара. Капитан «Пелагаса» утверждал, что наблюдает эскадру из почти шести десятков кораблей, идущих курсом на систему Адлаг.

Конечно, сперва он не поверил. Но после того, как получил удалённый доступ к радарам корабля, убедился, что всё это правда.

В отличие от Лоттара, он с первого мгновения понял, чей это флот. Ему хотелось кричать и крушить всё вокруг. Его охватило бешенство. Столько лет упорного труда, и теперь всё могло пойти прахом. Силы Доминиона перешли в наступление и уже находились на пороге системы Адлаг, а Зааг даже не удосужился поставить его в известность.

— Жалкое ничтожество, — сквозь зубы процедил он, презирая своего никчёмного куратора.

Впрочем, он весьма быстро собрался с мыслями. Фогель не собирался сидеть сложа руки и просто наблюдать за вторжением.

Он решил вывести из строя ретранслятор связи. Таким образом, шахтёры на Соунми и в поясе астероидов не смогут вовремя узнать о надвигающейся угрозе и предпринять меры по эвакуации.