С других кораблей послышались с небольшим промежутком два щелчка.

— А теперь, сэр, — сказал Спада, — не скажете ли, сколько еще осталось времени?

— Да, капитан! — промолвил его оружейник, держа пальцы на сенсорах управления ракетами. — До контакта… сорок семь секунд.

Снова наступила тишина.

— Инженер, — сказал Спада, — от вас я жду предельной внимательности в ближайшие несколько минут, а не то мы отправимся к праотцам.

— Понял, кэп. Семнадцать секунд.

Для Спады существовало только одно — этот светящийся экран. Он непроизвольно начал глубоко и медленно дышать, как боксер перед выходом на ринг.

— Четыре… три… и… пошли!

Четыре корабля резко устремились вперед.

— Это Первый. Следите за вашими целями.

После этого он забыл о других кораблях, сосредоточившись на пуске собственной ракеты.

Первый пират сильно вилял, очевидно, его компьютер задавал рыскающий курс.

— Подходящая дистанция для выстрела, — сказал Лопес.

— Выпускай первую ракету, когда хочешь, — сказал Спада. — Держи его на прицеле. Потом я займусь его дружком.

— На прицеле, сэр. — Оружейник надел шлем управления ракетами. — Пуск… есть!

Патрульный корабль вздрогнул, когда стартовала ракета. Глаза оружейника были закрыты. По два пальца каждой руки бегали по клавишам управления, корректируя движение ракеты, охотящейся за первым пиратом.

Спада переключил изображение на экране и нашел второй неприятельский корабль. И через мгновение нажал на сенсор.

— Инженер… полную тягу двигателям, — спокойно сказал он.

— Полная тяга, сэр.

Спада несколько секунд понаблюдал и переключил экран на детектор приближения. Он закусил губу — второй пират уходил прочь на полной мощности двигателей.

Спада снова переключил изображение на экране. Он увидел отдаленный планетоид. Коснулся сенсоров, и от планетоида в разные стороны разошлись по экрану линии.

Улыбочка тронула лицо Спады.

Он лег на тот же курс, что и убегающий пират.

Спада подождал несколько секунд, удовлетворенно кивнул и еще немного изменил курс.

— Ближе… ближе… пуск! — сказал оружейник, и Спада заметил вспышку на другом экране.

— Один готов, — сказал оружейник, снимая шлем.

— А теперь надо достать второго, — сказал Спада. — Он спрятался за теми двумя глыбами и думает, что мы проскочим мимо. Надеюсь, его траектория изменится вот так, — по экрану пробежала красная линия, — и он скоро будет вот здесь.

— Я тоже надеюсь.

— Если я прав, там нашего приятеля будет поджидать ракета. Время пуска…

— Через девять секунд, я подсчитал.

— Достаточно точно, дружище. Выполняй пуск и забудь об этом пирате, как будто его и не было, потом надевай свою шляпу, и мы займемся еще одним.

Со стороны пульта управления послышался сигнал.

— Цель захвачена, — сказал оружейник.

— Время до пуска?

— Три секунды, — сказал оружейник, потом коснулся сенсора, и корабль содрогнулся. — Пошла. — Он снова надел шлем и переключился на другую ракету. — Готовность третьей, по вашей команде, — сказал он.

Спада ничего не ответил, сконцентрировавшись на своих экранах и приборах.