— Понимаешь теперь, зачем им жалкие вилде хайес с Земли? — без прелюдии спросил он. — Увидел? Получил ответы на вопросы, журналист?

— Так! Вообще-то это и был первый вопрос… — признался я. — Но попробую вывести самостоятельно… Дело не в наших потрясающих боевых качествах, да? Дело в нашем уровне развития?

— Ну, ну? — дернул головой стрелок, явно подбадривая меня.

А я трепаться на отвлеченные темы всегда умел и любил, и потому меня понесло:

— Мы находимся на самом рубеже индустриальной и постиндустриальной эпохи, наши старики умеют собирать на коленке радиоприемник! С помощью пассатижей, синей изоленты и пружинок от авторучки старшему поколению ничего не стоит починить БелАЗ! А молодежь вовсю рулит беспилотниками, треплется с нейросетями и без интернета жизни не видит… — начал я и поймал его насмешливый взгляд. — Да ладно, чего ты? Я просто издалека начал! Суть в том, что… Короче, да! Наше огнестрельное оружие и техника на гибридных двигателях, и броня наша — все это выглядит неуместно в космосе, рядом со всеми этими нанитами и световыми скоростями, и огромными летающими городами, которые бороздят просторы вселенной. Но зато — вполне работает, даже если огромный белый робот пульнет плазменным шаром, и вся электроника обрубится! Из люка очень технологичного медэвака вылезет очень нетехнологичный еврей, вручную развернет орудие и начнет валить тридцатимиллиметровыми снарядами в коленку самому футуристическому и самому громадному роботу из всех, что я видел!

— Аллилуйя, Сорока! — воздел очи горе Барух. — Ты же понимаешь, что дело не только в плазменных шарах? Сложная электроника под влиянием Системы порой бунтует, так что на посту всегда должен быть человек, который держит руку на рубильнике?

— … и который способен при этом эффективно воевать с роботами, имея в руках вот такую вот архаику, — сказал я и потряс Валом.

А потом глянул на ломик у себя на поясе и ухмыльнулся: вот эту штуку никто точно бунтовать не заставит!

— И ничего не архаика, — обиделся Барух за штатное оружие легионера — Эффективная вещь! Просто кое-кто стрелять нормально не умеет! И да, боевые качества, как ты выразился, этого человека тоже имеют значение…

— Научишь? — спросил я с надеждой.

Учиться стрелять было реально необходимо. Вопрос выживания! А я лупил, если и не в белый свет, как в копеечку, то что-то около того.

— Я у Папы спрошу, — пообещал великий еврейский стрелок. — Если разрешит — научу тебя стрелять, как Любовь Залмановна Маркович, а она была снайпером таким, что уй-юй-юй! Но это потом. А пока вот над чем подумай: и рефаим, и Система используют силовые защитные поля, которые неплохо работают против этих самых плазменных шаров и отражают выстрелы всяких-разных бластеров и лазеров. Но выпусти длинную очередь из пулемета — и вся эта мудреная энергетика превращается в дрек мит фефер, а то, что она защищала — в кучу металлолома.

Мы как раз подходили к длинному административному зданию — там размещалась Пятая центурия. Барух сдернул с головы шапочку и помахал ею капеллану этого прославленного офицерского подразделения. Боевой священник беседовал о чем-то с двумя молодыми румяными усачами, стоя на крылечке и наслаждаясь неожиданными лучам и солнца, проглянувшего из-за туч. Ну да, да, не солнце, а — Глизе, но какая разница?

— Все, я пришел, — заявил мой взбалмошный собеседник. — Пойду играть в шахматы. Горяченького мне оставите? Оставите, оставите! Я знаю, что ты — добрый человек, Сорока!

Уже спустя секунду Бляхер бежал ко крыльцу:

— Отец Гавриил! Это Барух! Мой ход!

— А-а-а-а, Барух, брат мой! Пойдем, пойдем! Рад, что живы, рад видеть! — былинного вида поп кивнул и мне, как старому знакомому.