На стул вспрыгнула и требовательно заорала Котька, но ее проигнорировали. Должен же хоть кто-то на этом корабле вести здоровый образ жизни, пусть и принудительно!

Навигатор облизал пальцы и сел за свой пульт, продолжая сосредоточенно размышлять – отнюдь не над трассой.

Перед командой «Космического мозогоеда» Ланс не пытался притворяться ни человеком, ни машиной. Они же знают? Знают. Взяли его такого? Взяли. Так какой смысл? Корабельные, общие для всех, правила он старательно соблюдал, но, если ему не запрещали или даже предлагали сделать что-то интересное – например, на виду у всех порисовать на чужом терминале, – Ланс охотно этим занимался, даже не задумавшись: а вдруг это подвох? Проверка? Да, здесь их можно не опасаться, но откуда Лансу это знать? Как вообще можно доверять людям, которых до сих пор воспринимаешь как хозяев, только необязательного порядка?!

Дэна подобная наивность изумляла. Сам он, кажется, даже в три года был намного подозрительнее и хитрее и наверняка провернул бы дело так, что торговец «спьяну споткнулся» бы или «нечаянно» сам зарядил бы себе фонарем по лбу, а исполнительный киборг как ни в чем не бывало оттащил бы бесчувственное тело на корабль. Срыв? Какой срыв? Ничего не знаю, по тестам все в порядке! У Ланса же против экспертов «DEX-компани» не было ни единого шанса. Более того – если бы его последний хозяин больше дружил с законом и регулярно поверял своего киборга, Ланса выявили бы еще до срыва.

Вернувшийся из душа Тед тоже первым делом проверил сковородку и разочарованно поинтересовался: «А где наш котик?», хотя уж там-то его точно быть не могло.

– Полина в автомаркет уволокла, одежду подобрать.

Дэн сказал это с легкой горечью, и Тед добродушно пошутил:

– Боишься, что он вытеснит тебя из ее сердца?

– Не вытеснит.

– Уверен?

– Да. У него волосы короткие.

Тед фыркнул, Дэн тоже слабо улыбнулся, подтверждая, что это шутка, а не машинная логика.

– Тогда в чем проблема? – уже серьезно спросил пилот. – Чего вы никак толком не поладите? Ты до сих пор ему не доверяешь?

Киборг покачал головой. То есть да, не доверял, но не настолько, чтобы это напрягало или раздражало. Просто надо за ним приглядывать, как за шкодливой Котькой, и все будет в порядке.

– Когда-то я очень хотел найти таких же, как я, – помедлив, сказал Дэн. – Присматривался, пытался заговорить, украдкой подать какой-то знак… и ничего. Потом я познакомился с вами, все изменилось, но я продолжал искать. А когда наконец нашел… Нет, он не плохой. Просто совершенно другой. С другим прошлым, с другим характером. Многого не знает или странно на это реагирует. В чем-то меня действительно может понять только он, но общаться с людьми намного проще и интереснее. И ему, кажется, тоже.

– Короче, ты разочарован и тебе из-за этого стыдно? – прозорливо подытожил друг.