Из рассказов Маркуса Николь знала, что хищники в этом лесу не водятся. Да и Эдуардо не отпустил бы ее одну на прогулку, если бы хоть что-то угрожало жизни. Сидя верхом, змей она точно может не опасаться, если, конечно, они не свалятся на нее с какого-нибудь дерева.

Вертя головой во все стороны, чтобы не подвергнуться такому нападению, Николь вовсе перестала обращать внимание на Рохо. А тот вдруг повел себя совершенно неожиданно громко заржав, он встал на дыбы и сбросил с седла не ожидавшую подвоха Николь. В мгновение ока она оказалась на земле. Падение было настолько чувствительным, что на какое-то время Николь потеряла сознание. Сквозь туман, царивший в голове, она слышала где-то в отдалении стук копыт Рохо. В голове промелькнула мысль о том, что вот теперь, похоже, с ней приключилась настоящая беда.

Придя в себя, Николь поднялась с земли. Судя по всему, руки и ноги были целы, и это не могло не радовать. Упав с лошади, она рисковала разбиться насмерть, а вместо этого отделалась лишь несколькими синяками.

Лес, еще совсем недавно казавшийся ей почти безмолвным, теперь был наполнен звуками. Стиснув зубы, Николь старалась не поддаваться охватившей ее панике. Одна, посреди незнакомой местности, в сгущающихся сумерках, она чувствовала себя очень неуютно. Не уверенная в том, что выбрала правильную дорогу, Николь все же продолжала идти по тропинке, по которой ускакал Рохо. Пусть не к дому, но куда-нибудь она все же выведет. Главное, внимательно смотреть под ноги и остерегаться змей.

С наступлением ночи ее задача еще более усложнилась. Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны деревьев. Продвигаясь по лесу чуть ли не на ощупь, Николь старалась производить как можно больше шума, даже пела. Этим она стремилась не только отпугнуть живность, которая могла попасться ей по дороге, но и подбодрить себя.

Голоса людей, сопровождавшиеся несколькими выстрелами, показались Николь райской музыкой. Худшее позади. Кто бы ни были эти люди, они помогут ей добраться до Лас-Веридас. Луч света внезапно прорезал темноту, высветив Николь. Ослепленная ярким светом, от которого уже успела отвыкнуть, она подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Впрочем, она и так уже знала, кем был ее спаситель. Спешившись, Маркус сунул электрический фонарик в один из клапанов, прикрепленных к седлу, и бросился к Николь.

— Господи, я чуть с ума не сошел, думая, что с тобой могло случиться что-то плохое, — проговорил он, крепко прижимая ее к себе. — Час, прошедший с тех пор, как Рохо прискакал в конюшню с пустым седлом, стал для меня настоящим кошмаром. Я так хотел сказать тебе, что стыжусь того, как обошелся с тобой прошлой ночью. Поверь, мое поведение не доставило мне ожидаемого удовлетворения.

― Теперь это не имеет никакого значения, — прошептала Николь. — Никакого.

― Нет, имеет, и очень большое, — с силой возразил он. — Разве можно будет вновь поверить мужчине, который подобным образом обошелся с любимой женщиной?

— Доверие не может быть односторонним, — проговорила она, еще сомневаясь в том, что все это происходит с ней на самом деле. — Если ты сможешь доверять мне, то почему я не должна верить тебе?

— Сейчас нам лучше отправиться домой. — Маркус решил остановить этот поток взаимных извинений. — У нас еще будет достаточна времени, чтобы уладить паши проблемы.

Он вынул из нагрудного кармана рубашки маленький свисток и свистнул в него три раза, чтобы предупредить остальных людей, занятых поисками Николь, о том, что она нашлась. Вынув фонарик, он подсадил Николь в седло, а затем и сам уселся позади нее.