Единственное расхождение заключалось в том, что сейчас дамой сердца Дэнни была Дрю Конрад; я же довольствовалась ролью верной подруги, которой нужна помощь.

Осталось понять, отчего все-таки я в него немножко влюблена — то ли конкуренция взыграла из духа противоречия, то ли потому, что все его поступки с момента приезда были достойны восхищения.

Не зная, что я наблюдаю за ним, он включил радио, настроился на дискостанцию и стал пританцовывать с лопаточкой в руке. Получалось очень даже недурно.

— У тебя сохранились какие-нибудь детские фотографии?

Я вздрогнула; оказывается, он с самого начала знал, что я здесь. Обернувшись, Дэнни подбросил лопаточку в воздух и поймал двумя пальцами.

— Да уж, с тобой не соскучишься. Детские фотографии? Где-нибудь в дальнем ящике наверняка должны быть.

— Здорово! Давай сначала поедим, а потом покажешь.

— Зачем они тебе? — поинтересовалась я, садясь за стол.

Он уже занял мое обычное место, но мне нравилось смотреть, как он там сидит.

Интересно, ты уже тогда была такая красотка или как? — произнес он, ставя передо мной тарелку с яичницей-болтуньей, тостами и порезанными помидорами.

Яичницу украшала веточка петрушки. Самой своей необязательностью это ярко-зеленое пятно говорило о настоящей заботе и делало завтрак в сто раз лучше. Дэнни было не все равно; он заботился — о еде, которую готовит, обо мне… да обо всем.

— Я не привыкла к таким комплиментам, — сказала я, неэстетично закинув в рот большой кусок яичницы.

— Просто мужчины боятся признать твое преимущество. Чем женщина красивее, тем неуютнее чувствует себя мужчина.

— Это еще почему? Смех да и только! Передай, пожалуйста, соль.

— Потому что тяжело идти по улице с кем-то, на кого все заглядываются. А на тебя самого никто при этом внимания не обращает. Очень унизительно.

— А Дрю Конрад красивая?

Задав этот вопрос, я даже жевать прекратила и только спустя пару мгновений осознала, что моя вилка застыла на полпути ко рту.

Дэнни замялся, потом робко кивнул, старательно отводя взгляд.

— Для какой рекламы она снималась? Я могла что-нибудь видеть?

— Ну, не знаю… в принципе, наверно, могла, она — из самых-самых топ-моделей. Раньше в Нью-Йорке работала, так что наверняка и здесь известна.

— А ты на нее заглядываешься?

— Бывает.

Я слишком резко отодвинула тарелку, и та скользнула по столу, как хоккейная шайба.

— Ладно! Хорошо, признаюсь — я ревную. Нет, не так — я ее ненавижу! Смотрю сейчас на тебя и думаю: должны же быть в мире настоящие мужики. Да вот, один из них прямо передо мной сидит. Куда же, черт их дери, все остальные подевались? Мне почему-то встречаются либо пискуны, либо грязь под ногами.

— Что за пискуны такие?

— Да зайди в любой бар «Для одиночек», выбирай — не хочу. Электронная служба знакомств. Объявления в газетах. «Покорная Дева ищет неустрашимого Льва для совместных пробежек в дюнах». Стоило немного среди них покрутиться, и Петер уже казался Кларком Гейблом.

Наступившая тишина была столь долгой, что я начала всерьез опасаться, не ляпнула ли опять что-нибудь не то, но наконец Дэнни подал голос:

— Каллен, никакой Дрю Конрад нет.

— Что?!

— Что слышала. Она, можно сказать, плод моего болезненного воображения.

— Дэнни, ты это о чем?

— Ни о чем. Просто никакой Дрю Конрад нет. Я ее выдумал. Баста. Вот и все.

У меня словно крылья выросли.

— Но почему? Зачем?

— Зачем, говоришь? Затем, что, по правде говоря, я до смерти тебя боюсь!

— Меня?! Джеймс, у тебя, вообще, с головой все нормально? Да не отворачивайся ты!

Он вздохнул и посмотрел на меня самым печальным взглядом, какой только можно вообразить: На самом-то деле все очень просто, неужели не ясно? Будь у меня такая женщина, как Дрю, и я бы тебе о ней рассказал — тогда никакого риска.