– Кортни, как истинный знаток «Касабланки», может быть, вы ответите мне на несколько вопросов? – обратился Квиллер к хозяину дома. – Как получается, что Руперт никогда ничего не делает, а просто ошивается поблизости?..

– На самом деле он охранник, – пояснил хозяин, – и под этой идиотской курткой у него целый арсенал.

– А чем занимается жилец по фамилии Язбро, с четвёртого этажа?

– Грузчик, получивший известность после того, как тело Росса грохнулось прямо на его машину. Может, кофе попьём в гостиной? Если хотите, можно послушать немного Ноэля Кауарда. – Кортни двинулся к оранжевой клети с кассетами и компакт-дисками.

– Поставь кассету с твоим выступлением, Кортни, – попросила Эмби и повернулась к Квиллеру. – Он продюсирует оригинальный мюзикл под названием «Кошкин дом из "Касабланки"», и первый номер в нём – блеск!

– Я написал стихи, но покамест не нашел подходящего композитора, – сказал импресарио. – Киистра занимается хореографией. Квилл, вы, должно быть, слышали о Киистре Хедрог и её "кишкотанцорах". Она проживает в 14-В.

– Они что, исполняют танец живота? Я слышал какое-то странное буханье за стеной.

– Они свободные выразители чувственности, – покровительственно пояснил Кортни.

– Поставь первую вещь, Корт, – напомнила Эмби.

– Кортни!  – поправил он её. – Музыку придётся дофантазировать самим.

Начала крутиться пленка, и голос Кортни с подчёркнутым английским произношением провозгласил:

– Представляем вашему вниманию мюзикл в двух актах. Автор Кортни Хэмптон. «Касабланкин кошкин дом». Акт первый, сцена первая.

Раздались стихи:

Жил-был дом, какой ругали и считали его злом,

Потому что был он старым, уготованным на слом. Да…

Крыша текла, коридоры воняли,

Лифты ломались, потолки осыпались.

Но не так уж был он жалок, как подумали бы вы.

Переплёты, правда, гнили, в кранах не было воды.

А бывало, что из раковин неприятнейше несло,

Но не так уж неприятно, просто киселью, и всё.

Н-да…

«Касабланкин кошкин дом» – места лучше не найдём!

А какие тут жильцы – молодцы и удальцы!

Стриптизерш прогнали сразу -

Не увидите ни разу.

Пьяница, что их гонял, мертвяком давно уж стал.

Есть мадама на десятом, и, похоже, ничего,

Только жаль, вот мойщик окон

Бухнулся во двор.

Ого!..

«Касабланкин кошкин дом» – замечательно живём!

Мышей здесь становится всё меньше.

Шик и блеск повсюду, как в древних королевских

замках Богемии.

Но мы обходим друг друга, словно во времена

эпидемии

Когда же нас бьют по щеке, мы радостно подставляем

другую.

Быть нормальным, милым (о чем я тоскую) -

извращение.

О…

Почему-то у нас здесь полно чудаков с палками

и костылями,

Одиноких шлюх и любителей поохотиться

за новостями,

Мужчин и женщин всех сортов: солидных щеголей,

юнцов,

Супермоделей в мехах и брильянтах и обыкновенных

официанток.

Н-да…

Как приятно нам жить в «Касабланке»!

В остальных местах города – разве это житье?

Репутация у дома, правда, не ах.

Никто не баллотируется в Конгресс, никто

не содержит яхт,

Но стало лучше с тех пор, как Гаса убрали.