— Мы уже рассказывали вам, — доверительным, задушевным голосом вещал ведущий, — о странном происшествии в офисе финансовой компании «Нординвест». На эту фирму был совершен налет неизвестными людьми, выдававшими себя за сотрудников налоговой полиции. Как уже было сказано, руководство фирмы категорически отрицало факт этого налета. События, связанные с этой компанией, приняли новый и неожиданный оборот.

Когда следственные органы захотели встретиться с директором «Нординвеста» Ириной Крыловой, выяснилось, что госпожа Крылова исчезла в неизвестном направлении в день того самого загадочного налета. Председатель административного совета фирмы сообщил, что сотрудники службы безопасности безуспешно ищут ее все эти дни, но пока поиски ни к чему не привели. Поскольку следственная группа хотела задать госпоже Крыловой ряд вопросов, к ее розыску подключился аппарат МВД.

На данный момент поиски не увенчались успехом.

Интересно, что руководство компании по-прежнему отрицает факт таинственного налета…

Аскольд требовательно мяукнул, напоминая о себе.

— Извини, дорогой, — озабоченно проговорил Маркиз, вставляя кассету в видеомагнитофон.

"Что же получается, — думал он, — ведь я положил паспорт в карман ее пальто, почему же она до сих пор не найдена? Или в больнице такой бардак, что мертвая Крылова по-прежнему сидит в приемном покое и на нее так и не обратили внимания, или кто-то очень не хочет, чтобы ее нашли, даже мертвую… Во всяком случае, история очень серьезная и опасная, и нужно тщательно проверить, не осталось ли каких-то ниточек, которые могут привести ко мне. От машины я, слава Богу, избавился.

Ухо — настоящий профессионал, и через него на меня не выйдут. Вот больница.., там меня видели, но внешность у меня самая заурядная, не запоминающаяся… Хотя чем черт не шутит…"

Аскольд в полном восторге следил за экраном, на котором разноцветные колибри перепархивали с цветка на цветок. Кончик его хвоста мелко подрагивал от охотничьего азарта, шерсть на загривке встала дыбом.

— Не повредят ли тебе такие волнения? — проговорил Маркиз, взглянув на кота. — Надо будет посоветоваться с ветеринаром.., но настоящую охоту я тебе, к сожалению, устроить не могу… Вот за мной может начаться настоящая охота, если я не приму все возможные меры.., а какая лучшая защита? Это и ты знаешь, Аскольд: лучшая защита — это нападение. По крайней мере, я должен узнать все, что только возможно, об этой фирме «Нординвест».

Оставив Аскольда перед телевизором, Леня отправился в свою комнату. Он решил воспользоваться главным орудием своего труда — записной книжкой.

В этой книжке были зашифрованы только Лене известным способом имена и телефоны десятков людей, которые могли быть полезны в нелегком и опасном труде махинатора. Здесь были визажисты и ветеринары, программисты и нумизматы, искусствоведы и ювелиры, специалисты по подделке живописи и по изготовлению фальшивых документов.

Одним из этих телефонов Леня пользовался едва ли не чаще остальных. Это был телефон Рудика Штейнмана, финансиста и экономического консультанта, человека, который как свои пять пальцев знал, кто есть кто в бизнесе и в коридорах власти.

В Лениной книжке Рудик фигурировал как «Роза Ш., студентка Финансово-экономического института». В действительности Рудик, при всем его несомненном экономическом таланте, учился в свое время в Политехническом, откуда вылетел с третьего курса за фарцовку. Позже, когда бывшие фарцовщики и спекулянты сделались директорами компаний и председателями правлений банков, Рудик так и остался на периферии бизнеса несмотря на свои незаурядные экономические способности. Его подводил врожденный авантюризм и любовь к сомнительным и слишком рискованным операциям.