– Возьмите «Скандфиорд». Он самый быстрый в порту. Это катер моего дяди. Если хотите, я поговорю с ним...

Дядя, массивный седовласый человек, чинил сеть. С лукавым видом, выслушав предложение Малко, он ответил на непонятном диалекте.

Лайза перевела:

– Он говорит, что погода слишком плохая.

Малко попросил Лайзу настоять.

Последовало долгое молчание. Затем дядя что-то тихо сказал племяннику. Тот перевел:

– В таком случае он хочет 500 долларов.

Малко кивнул головой.

– Нам нужно сейчас же выйти в море, чтобы любой ценой опередить пограничный катер.

Дядя гордо заявил, что, исключая «Королеву Елизавету», в этой части порта нет более быстроходного судна, чем «Скандфиорд».

Малко пересчитал деньги.

Если так будет продолжаться и дальше, то пособие для «заблудшей овечки» будет значительно урезано.

Датчанин немного поколебался и протянул руку. Такую сумму он зарабатывал за неделю рыбной ловли.

Малко взошел на мостик.

– Мы отправляемся, а вам лучше поехать обратно в отель, – не терпящим возражений тоном обратился он к девушке. – Предупредите наших людей в Копенгагене, что на нашего друга большой спрос.

Лайза послушно села рядом с Кризантемом в машину. Она могла пойти с Малко хоть на край света, но была слишком робкой, чтобы спорить.

Ворча себе под нос, дядя приступил к запуску двигателя. Из машины Кризантем косо посматривал на судно.

– Иди сюда, Элько, – окликнул его Малко, – возможно, потребуется твоя помощь.

Турок нехотя устроился на корме, взявшись обеими руками за релинги. Дорого бы дал Малко, чтобы знать, кто же были эти три конкурента, и особенно то, где они находились в данную минуту. Пока датчанин возился с двигателем, Малко объяснил ему свою цель. Рыбак кивнул и, пригласив Малко в капитанскую рубку, развернул перед ним грязноватую карту.

– Вот место, куда должна пойти «Рагона», – сказал он. – Мы же пройдем в двенадцати милях к западу. В этом месте никто из-за неспокойного моря к кораблю подойти не рискнет. Однако предупреждаю: приготовьтесь к болтанке.

– Ничего не поделаешь, – героически произнес Малко.

На небольшой скорости катер маневрировал в порту. Проплывая мимо заводов, Малко заткнул себе нос. Кризантем сделался мертвенно-бледным, но не проронил ни слова.

Пока они были защищены от волн мысом, было терпимо. Но вот нос катера погрузился на два метра. У Малко появилось ощущение, будто оторвалась кабина. Гул дизеля усилился.

– Начинается, – стоя за штурвалом, проворчал бывалый рыбак.

Действительно, начиналось. Словно гигантская рука сотрясала судно во всех направлениях. Через пять минут Малко на ощупь открыл двери и, цепляясь за что придется, добрался до середины палубы. Здесь хоть воздух был свеж. В это мгновение сильная волна чуть не смыла его в море. Он подумал было вернуться в кабину, но при мысли о запахе, который исходил от куртки капитана, к горлу подступал комок. Уж лучше схватить воспаление легких...

– Долго еще? – прокричал он датчанину.

Капитан поднял большой палец.

– Около часа...

В этот момент Кризантему пришлось прополоскать желудок. Он посмотрел на Малко отчаявшимися глазами, и тому стало стыдно.

– Уже скоро! – прокричал он турку.

Кризантем не реагировал. Его можно было взять и швырнуть за борт, не ожидая ни малейшего сопротивления. Впрочем, он и сам сейчас был готов скорее утонуть, чем оставаться на борту.

Когда катер оказывался на гребне волны, видимость увеличивалась на милю. Малко всматривался вдаль, но не видел ни одного судна на горизонте.