Ледяной страх сковал меня, и я быстро двинулась по тропинке – уверенно и тихо.

Пронзительный крик донесся из-за верхушек деревьев, отчего я подпрыгнула.

Над моей головой кружил ястреб.

Никс.

«Брекс, в мире полно диких животных и птиц. И здесь тоже водятся ястребы. Не факт, что эта птица она».

Но я все равно ускорила шаг, казалось, что за мной наблюдают – ощущение, что меня сверлят глазами, не покидало.

Очередной пронзительный крик наполнил небо, ужас охватил меня, и я бросилась бежать. Я чувствовала, что мышцы сводит судорога, но не обращала внимания на боль и скованность.

Я услышала шелест листьев и треск веток и обернулась. Со всех сторон на меня надвигались темные фигуры в капюшонах.

Ч-е-е-ерт!

Моя интуиция подсказывала то, что я не могла видеть.

Опасность.

Она преследовала меня.

Киллиан нашел меня. Хотя такая внезапная атака не была в его стиле. Король фейри бы просто ворвался в дом Эша и забрал меня. Зачем прятаться в лесу в надежде, что я выйду?

Не было времени обдумывать это. Я бросилась по тропинке вниз и услышала стук сапог.

Вдалеке я видела дым из трубы дома Эша.

Я выкрикнула его имя, надеясь, что он меня услышит.

– Заткнись.

Чья-то рука ухватила меня за куртку и отбросила назад. Крик сорвался с моих губ, но, развернувшись, я впечатала кулак в лицо этого мужчины. Он хрюкнул, и из его носа хлынула кровь. Меня схватил другой мужчина. И с ноги я заехала прямо в пах ему – он упал на землю, шипя ругательства в мою сторону. Нанося удары руками и ногами, я сбила еще одного преследователя. Я пыталась игнорировать множество закутанных в капюшоны фигур, надвигающихся на меня. Силы иссякали, боль разрывала меня.

Кряхтя, я ударила кулаком фигуру справа от себя, но меня схватили сзади за плечи и сильно дернули. Я рухнула на каменистую землю, боль пронзила спину. Я попыталась встать на ноги, выйти из беззащитного положения, но чья-то нога врезалась мне в живот прямо в то место, куда в меня стреляли. Я закричала и упала на спину. В лицо направили пистолет, а ботинком надавили на грудь. Из-под капюшона на меня смотрела девушка – ее темно-русые волосы выбивались, открывая часть ее незнакомого лица.

Если она и работала на Киллиана, то раньше я ее не видела.

– Не двигайся, – приказала она.

Более дюжины фигур в капюшонах окружили меня, ужас сковал меня – я понимала, что у меня не было шансов.

Неужели все так закончится? После всего, через что я прошла?

Огромная фигура в капюшоне протиснулась сквозь группу, кровь все еще капала у него из носа. Светло-карие глаза сузились, глядя на меня, лицо и голос оказались моложе, чем я ожидала.

– Он предупредил нас, что ты можешь быть дерзкой.

Над головой раздался пронзительный крик. Страх сковал меня, когда я вспомнила, что Никс кружила здесь. У меня было такое чувство, что она ослушается приказа Киллиана и убьет меня до того, как я доберусь до дворца.

Рот наполнился слюной.

– К черту тебя и Киллиана.

Мужчина тихо усмехнулся и опустился на колени, в руках он держал какую-то тряпку. Легкий запах, исходящий от нее, дразнил мой нос.

«Нет. Черт. Нет!»

Хлороформ.

Я попыталась вывернуться, но каблук девушки сильнее впился мне в ребра. Никого из этой группы я не видела в замке лидера фейри. И ни на ком из них не было знака отличия положения.

– Кто вы?

Пульс бешено бился на шее, глаза метались по сторонам – я разглядывала их поношенные плащи и грязные лица. Меня осенило.

Они не служили Киллиану.

– Скоро узнаешь, – ухмыльнулся мужчина и закрыл мне рот и нос тряпкой.

Ужас пронзил меня, когда я вдохнула сладковатый аромат химиката.