Очень хотелось присвистнуть, но я сдержался — Золотой трайн за время существования герцогства превратился в такую же легенду, как и сам Ковчег Рассвета. Последний караван, пришедший из Империи до того, как окрестные земли поглотили орды варваров. В отличие от предыдущих этот состоял не из беженцев и остатков разбитых когорт — Золотой трайн привез сокровища, и сопровождала его целая ала катафрактов.

— Я понимаю, что вы хотите узнать. Никто из сопровождения, кроме жрецов Эразмуса и Цельсинора, не знал о том, что в небольшом сундучке едет то, что ценнее, чем весь остальной обоз, — продолжал меж тем Предстоятель, — Проболтаться они не могли, ибо дали обет молчания.

— Значит, на сегодняшний день о существовании Ковчега знали только девять человек?

— Именно так. Вы найдете его для нас?

Я задумался. Честно говоря, лезть в эту историю у меня не было ни малейшего желания, но беда в том, что хитрый жрец не оставил мне никакого выбора — откажись я сейчас, и вряд ли дойду живым до дома. Такие тайны следует беречь, а в том, что жрецы это умеют, я не сомневался. С другой стороны, браться за дело было равносильно самоубийству — если кому-то удалось похитить Ковчег, то действовал он явно не один. Тут скорее уж речь шла о целой тайной организации. Ассасинах, например. Впрочем, Предстоятель что-то упомянул о каре Богов… Значит, мне надо лишь найти виновных, сказать «фас», и сделать так, чтобы меня не убрали после успешного выполнения поставленной задачи.

— Его Преподобию, безусловно, известно, что я не работаю бесплатно, — осторожно заметил я, — Даже в тех случаях, когда речь идет о святынях.

Фарсониан усмехнулся и назвал сумму. Я чуть не подпрыгнул в кресле.

— Сколько? — хрипло переспросил я.

— Пятьдесят полновесных империалов, — спокойно повторил жрец, — Половина суммы авансом.

— Вы… — я через силу усмехнулся, — умеете быть убедительным, Ваше Преподобие.

— Наделили Боги таким даром, — Фарсониан был само смирение, — Так каков ваш ответ, почтенный Сайко?

Вот проклятье! Знает же, что не отношусь я к нобилитету, и максимум на обращение «досточтимый» имею право, но делает вид, что это именно то обращение, которое мне положено.

— Это предложение, от которого нельзя отказаться, — развел руками я.

В Бездну!!! С такими деньгами можно и впрямь выйти в почтенные!

* * *

Посыльный нашел меня в корчме "Пьяная кружка". Довольно специфическое заведение в паре кварталов от моей конторы — готов держать пари на что угодно, что жрецов в нем не видали с момента ее освящения в день открытия.

Вообще-то обычно я там обедаю. Недорого, вкусно, хотя и не совсем безопасно для кошелька — запросто стибрят и кто такой не спросят. Впрочем, особенно мне выбирать сейчас не приходится.

На мальчонку-послушника, когда он переступил порог «Кружки», ошалело уставились все посетители, а бармен, к которому он направился уверенным шагом, долго не мог подобрать челюсть, и когда странный посетитель что-то негромко ему сказал, смог издать только невнятный звук и указать в мою сторону. Ну, понятно — кого ещё тут может искать жрец? Только приватного дознавателя… Вот нет бы подождать в конторе, пока я поем и вернусь?

Мой способ добывать себе кусок хлеба не совсем обычен. Я ищу украденное или просто потерянное. По сходной цене, разумеется. Слежка, перлюстрация писем — тоже по моей части. Много чем приходится заниматься. Человек-стража по сходной цене. В небольшой конторе на первом этаже своего дома, я принимаю клиентов, выслушиваю их нытье о потерянном родственнике или украденной фамильной драгоценности, нахожу искомое (обычно воры предпочитают дать хозяину возможность выкупить нужную вещицу, потому как скупщики дают гораздо более низкие цены, а и тех, и других я знаю отлично еще со времен службы в страже), получаю свой гонорар, и живу без особых забот.