– Конечно, нет, – сказала Алиса. – У кукол вообще не бывает матерей.

    – Вот и будешь ее матерью. А то меня все спрашивают – а твоя невеста из хорошей семьи? Что мне прикажешь отвечать? Что ее сделали на игрушечной фабрике? Нет, я гордый гном. Я отвечаю: моя невеста из лучшей семьи в Москве, ее мать Селезнева. Вы знаете Селезневых? Им принадлежит дом в центре и целый зоопарк.

    – Но это же неправда! – сказала Алиса. – Дом не принадлежит нам, он общий, а зоопарк государственный.

    – Не разочаровывай меня! – сказал гном сердито. Тут его братья остановились и стали звать его, а козлик, который спешил, гневно топнул ногой.

    – Подчиняюсь! – пискнул гном. – Подчиняюсь грубой силе.

    И убежал вслед за братьями.

    На полянке за домом Красной Шапочки, из трубы которого шел дым – видно, бабушка уже готовила завтрак, – они увидели Серого Волка. Волк сидел на огороде и полол морковку. Делал он это с отвращением, но старательно.

    В речке плескалось что-то большое и зеленое. Алиса догадалась, что это резвится Русалочка, но не стала ее звать

    – Русалочка любит поговорить, а время дорого.

    Но все равно пришлось задержаться. Дверь в дирекцию была закрыта изнутри. Алиса долго стучала в нее, но никто не отзывался. Тогда она перебежала на соседний мостик и заглянула в окно к королю. Так и есть – король спит на троне-кровати, а его живот мерно поднимается и опускается.

    – Король, – позвала Алиса. – Откройте. Уже утро. На работу пора.

    Король и не думал просыпаться.

    Сбоку со скрипом растворились ворота, и оттуда выглянула одна из голов Змея Гордыныча.

    – Кто шумит, спать не дает? – спросила голова сонным голосом.

    – Змеюшка! – крикнула Алиса. – Солнце уже скоро встанет.

    – Ох! – сказал дракон. – Кого я вижу! Ты чего пожаловала?

    – Мы с козликом решили сходить в легендарную эпоху, призналась Алиса. – Может, найдем Кусандру и вернем директору прежний вид.

    – А что? – спросил дракон. – На профессоров надежды нету?

    – Мало.

    – Я всегда говорил, – сказал дракон, – что медицина только и умеет, что анализы брать и уколы делать. То ли дело колдовство. Мне в древние времена одна бабка так зубы заговорила, что до сих пор не болят.

    – Как нам к машине времени пройти? – спросила Алиса. – Король спит, не открывает.

    – Это мы сейчас сообразим. – дракон просунул в окно тронной комнаты свою длинную шею и дотянулся до короля. Как раз до пятки. И легонько пощекотал ее языком.

    Король вскочил, будто его ужалили.

    – Что? – закричал он. – Пожар? Что случилось?

    – Простите, ваше директорство, – сказал дракон. – Иван Иванович с Алисой просят аудиенции.

    – Что ты со мной сделал! – закричал король, показывая дракону красную пятку. – Что он со мной сделал?

    – Я лизнул, – сказал дракон, – пощекотал, можно сказать.

    – Вот и щекотал бы крокодилов, – сказал король. – У тебя же на языке наждачная бумага… Ой, теперь мне не встать! Как я буду исполнять директорские обязанности?

    Король так расстроился, что лег на кровать и накрылся одеялом.