— Турнирный бой права и чести завершён победой виконта Солана Пмодро. Турнирная Арена поздравляет победителя и просит прекратить огонь.

После чего виконт стрельбу и прекратил. А я отказался от чести быть несомым Иглой, и занял место в манипуляторе Могильщика, правом. В левом же изображал умирающего змея Серпентофил Косячный.

Дотопали до Кистеня, начали вылезать из Досов, и только я подумал, чем полезным заняться, как подскакивает ко мне синьор Помидор.

— Синьор капитан, примите мою искреннюю благодарность! Блистательная победа! Контракт закрыт, оплата переведена.

— Ну и зашибись…

— Приглашаю вас и всех вас в Краба на орбите, на праздничный банкет!

— Эм-м-м… Хм.

— Ты обещал, Ан, — напомнила Нади.

— Было дело, — признал я. — Ну, отпразднуем, значит.

И, через полчаса, направилась Клешня в кабак, включаю Серпентофила. Который в тщетной надежде избежать карающей клешни, ныкал тело тщедушное в коллегах, но я всё помнил. Так что, хех, не поможет.

А в Крабе был Краб, которого я поприветствовал, коснувшись виска. И куча всяких аристо — как оказалось, виконт подготовился.

И вот, блин, опять — помимо «здрасти» всяческих, снова подкаты на тему: а не желает Клешня в целом, и капитан Дрей в частности лечь под наш бледный аристократический Дом?

Меня, признаться, достало вежливо посылать этих аристо, так что с третьего рыла я просто мотал башкой и многозначительно тыкал клешнёй в Краба на орбите.

К счастью, доходило, отваливали. А Лэлли даже посмеялась, но, отходя, предупредила:

— Весьма изящно, капитан. Но принять предложение вам всё-таки придётся. Или объявить себя самостоятельной фигурой, чего вы, увы, не можете себе позволить. Так что Дом Ренци держит для вас двери открытыми. Поверьте, лучше условий вы не найдёте, — и срулила.

— И искать не буду, — буркнул я, скорее нашим, поскольку дамочка уже отошла. — Заканчиваем дело на центральной — и на фронтир.

Правда, то ли модификация, то ли ещё что — но Лэлли на меня обернулась и помотала головой. Ну а я, чтоб не стоять как дурак, помахал клешнёй.

А вообще — просто не будем к станции Турнирная Арена стыковаться. Да и лезть на неё не будем, а аристо эти с гвардиями и всякими их «положено» — пусть без нас тусуются.

Часа через три после начала банкета я начал собираться, да и направились мы к Кистеню. И тут смотрю, виконт с нами чешет. Вроде бы, контракт закрыт, денежка нам упала — что ещё?

И полюбопытствовал я, чего синьор Помидору надо-то.

— Как что, синьор Краб? — удивился он. — Направляюсь на место службы. Я же пилот компании Клешня.

— Э-э-э… виконт, как бы это… вы же из-за правил вашей арены так поступили?

— Не вполне так, синьор капитан. Выход из ситуации с постом главы Дома, по результатам турнирного поединка автоматически выводит меня из состава Дома. Я им теперь родственник, не более. И, я рассчитывал… — задрал нос виконт, с обидой.

— Да я, в целом, не против, — озадачился я. — Да и команда… — кинул я взгляд на народ, который воплей «на хер этого противного сеньора Помидора» не издавал, — тоже не против. Так что тут скорее недопонимание. Добро пожаловать в Клешню, виконт, — протянул я соответствующую конечность, которую собеседник и пожал.

— Забавно вышло, — откомментировала ситуацию уже на клешне Нади. — Я тоже, признаться, думала, что он нас покинет после поединка.

— И зря, надо было у меня уточнить, — покидала на нас укоризненные взгляды Лиса.