Несколько мгновений я наслаждался ощущением наполненного резерва и прибавившихся жизненных сил, а затем принялся собираться. Вытащил иглы, вытер их и бережно зафиксировал рядом с остальными инструментами; небольшие точки проколов заметить следствию будет не так-то просто. Затем я поднял Дебро обратно в кресло, придав его позе некоторую небрежность. Последние крупицы жизни лорда кончились, и Смерть, караулящая добычу за моим левым плечом, довольно оскалилась. Сегодня я не оставил ее без приза.

Напоследок я сделал пару глотков кахве прямо из чайника, но остывший напиток не был и вполовину таким же вкусным, а потому, еще раз окинув гостиную цепким взглядом, проверил, не оставил ли после себя каких-то следов, и покинул дом через заднюю дверь. Обмануть охранные заклинания получилось легко – после возвращения господина их настроили на проникновение, а к моему уходу магия осталась равнодушна.

Оказавшись на улице, я целую минуту вспоминал, с какой стороны пришел, а затем, увидев знакомую лавку через два дома, быстрым шагом направился вниз по проулку. Небо серело, предвещая скорый рассвет. Но я надеялся, что девочки не проверили Фаби и время незаметно прошмыгнуть обратно в комнату у меня осталось.

Я сжал в кармане футляр. Сейчас его металл был теплым и приятно грел ладонь.

Мои сородичи действительно славно постарались над легендами и сказками. Уже многие века никто даже не задумывается над очень простым вопросом: почему из всего изобилия народов Триединый наградил бессмертием только эльфов? Говорят – пути творца неисповедимы, но ведь кроме перворожденных есть и другие светлые существа с чистыми душами и помыслами. И почему-то все они под натиском времени уходят за грань. Лишь эльфов Смерть обходит стороной…

На самом деле ответ прост: это красивая и опасная ложь. Эльфы приходят в мир такими же смертными, как все остальные. Только с одним отличием: мы пустые, у нас нет своих душ. Приходится одалживать.

Если Смерть гуляет рядом и присматривается, эльф всегда найдет, чью жизнь предложить ей в обмен.

Глава 5

В комнату постучали как раз, когда я закончил мыться. Будто специально ждали.

– Кериэль, нужна твоя помощь! – раздался взволнованный голос Альды. – Лорд Дебро ушел…

Да неужели!

Я про себя усмехнулся.

– Сейчас! – Просить подождать, пока оденусь, было как-то некрасиво.

Там вроде Фаби умирает, каждая минута на счету… (На самом деле нет, я проверил, но не говорить же об этом девочкам?) Поэтому я наспех обмотался большим махровым полотенцем, для надежности завязав концы узлом, и выскочил из номера.

В коридоре снова возникло столпотворение, будто блудницы верили, что само их присутствие чем-то поможет подруге. Заметив меня, они дружно расступились.

Около Фаби сидела Костанцо.

– Она не приходит в сознание, хотя пульс есть. Ты справишься? – Мадам посмотрела на меня с отчаянной надеждой.

Точно! Вернувшись в бордель, я забыл снять с девушки магический сон. Самой Фаби он только пошел на пользу – так блудница не чувствовала боли, зато остальных обитательниц «Женского дома» ее состояние напугало.

– Справлюсь, – я подал руку мадам, помогая подняться, и недвусмысленно указал на дверь, – но я бы предпочел справляться без свидетелей.

– Да, конечно, Кериэль, – спохватилась Костанцо. – Девочки, идите отдыхать! Мы с вами только мешаем.

Я уже сплел в пальцах сетку диагностических чар, как спохватился:

– Костанцо, если вы составили список, через час ко мне можно будет зайти.