Осторожный, разбавляя стоны самым грязным матом, какой мог вспомнить, ковылял за ними, даже не пытаясь держать автомат в руках – повесил на плечо, дулом вниз, правую ладонь положил на это самое дуло. Если что одним движением сорвёт с плеча – раньше. Сейчас ему потребуется время, что бы это сделать, может, несколько долгих секунд, что, зачастую в Зоне, означает расстояние от долгой и счастливой жизни, до отправки в желудок очередного хищного монстра, в виде тщательно пережёванных, сильно фрагментированных, останков. Но, к сожалению, идти с автоматом в руках он уже не может. Его от двух рюкзаков-то шатает как пьяного в бурю, а ещё ведь по сторонам поглядывать надо.

-Нам бы капельку удачи сейчас. – Прошептал Шляпа, двигаясь вперёд. Осторожный кивнул согласно, Волосатый не услышал, а он не стал заканчивать своей фразы – удача требовалась, что б все трое добрались до Выхода. В одиночку, в случае опасности бросив спутников, он выживет без проблем и на базу прибудет раньше, чем начнут разгрызать их кости и высасывать оттуда костный мозг. Но хотелось бы всё-таки, добраться туда в полном составе. Тут не только развитое человеколюбие, коим Шляпа всегда выделялся среди других людей - за отдельную плату, разумеется. И не в том, что Зона выразила явную заинтересованность в выживании парня. Была ещё одна причина, может быть, не самая важная в целом – желание Зоны, всё-таки весит куда как больше, но важная конкретно для него. Сталкер, основной профессией коего стала роль проводника в Зоне, зависим, скажем так, от показателей смертности. Чем больше твоих спутников живьём добирается до точки назначения, тем лучше твои финансовые дела. Проводник, который из десяти сталкеров, до точки доводит живыми всего двоих, компания не из лучших. К нему перестанут обращаться и совсем неплохой доход, какой имеет проводник за счёт своего чутья, растворится, как утренний туман. Придётся сосредоточиться только на том, что делают все прочие – на поиске артефактов. А там смертность куда как выше, чем в путешествиях типа «из точки А в точку Б, бабла отсыпали, по своим делам свалил». А то и вовсе, к бандитам подаваться, рискуя ещё больше. Репутация, это наше всё, в делах житейских…

Толи им крупно повезло, толи сама Зона была на их стороне – Шляпа склонялся ко второму варианту, но больше никаких происшествий с ними не случилось. Мутанты не напали, аномалий, которые нельзя было быстро обойти, они не встретили. Военные сталкеры, не так давно ввязавшиеся в какой-то бой, на горизонте не возникли. Вертолёт случайный, в небе не нарисовался, убойность новых пулемётов на живой цели проверить не вознамерился.

Более того – солнышко скрылось за тучкой и стало прохладно. Не так что б простыть мгновенно и до соплей, которые в сих местах чудесных, могут быстро превратиться в густой вонючий гной. Но и от холода их не трясло. Скорее установился этакий баланс температур. Они больше не обливались потом, и не мёрзли, тело грелось от напряга, но тут же остывало с погоды весенней, не успев опасно намокнуть от собственного пота. Дождь им на головы не обрушился, хотя тучки в небе ползли явно дождевые. В общем, везение нереальное им выпало сегодня. Была даже мысль, что Шляпа неверно идентифицировал артефакт и в рюкзаке Волосатого лежит нечто совсем иное, нечто способное изменять мир вокруг себя, своего рода «артефакт удачи». Легенды о таких артефактах ходили удивительные и в большом количестве…, правда, сам никто такого артефакта в руках не держал и даже не видел, но каждый авторитетно заявлял, что был лично знаком с тем, кто слышал эту историю от того, кто таким артефактом владел.

Когда второй раз устроились передохнуть, в голове Шляпы сложился пазл – он решил, что понял всю череду событий.