Я остановилась и удивленно посмотрела на его сутулую фигуру.

– Бель, я тебя прошу, сядь, – почти ласково повторил он.

Я подошла к своему стулу и присела на краешек. Мужчина долго сосредоточенно размышлял, пару раз чертыхнулся сквозь зубы и, по-видимому, принял решение.

– Уничтожить, говоришь, – хмыкнул он горько. – Если бы я мог… Увы, Бель, уничтожить себя очень трудно.

Я ничего не понимала, только сидела и хлопала глазами. Вдруг я увидела, как его рука потянулась, чтобы снять белую маску, к которой я так привыкла. Я только успела подумать: «Господи!», – как он сдернул ее вниз.

– Это чудовище ты видела в коридоре?

Я могла бы собой гордиться. Я не заорала, не забилась в истерике. Даже ни единой слезинки не скатилось из глаз. Я просто тихонько упала в обморок.

****

Очнулась глухой ночью в своей спальне. Лежала на кровати в платье, правда без обуви. Как попала сюда – нетрудно догадаться. Тут же я вскочила и заметалась по комнате. Нужно бежать! Немедленно! Голова соображала плохо. Как только я вспоминала ту ужасную чудовищную морду, мозг отключался и меня начинало трясти крупной дрожью. Как жаль, что я не выучила телепортационное заклинание! Принялась судорожно обуваться. Схватила шаль и быстро выскочила в коридор. Прислушалась – тишина. Я на цыпочках пробралась вниз, в подвал, там и нашла выход прямо в сад, минуя главные двери.

               Остальные полночи я искала лазейку в ограде. Ограда была живая и состояла из растений – то ли лозы, то ли ивы. Толстые стволы переплелись, образуя неприступную живую стену высотой около четырех метров. Я пыталась залезть на нее – бесполезно. Забор становился гладким, как отполированное дерево. Пробовала применить знания магии на практике, раздвинуть сучки и ветви – приоткрывался малюсенький проем, в который было видно кусочек леса за оградой, но невозможно было просунуть даже руку. В итоге я вымоталась и устала. Грязная, оцарапанная, с мокрыми от слез щеками, я свернулась калачиком в парковой беседке и заснула.

Мне приснился странный сон. Может быть, от сильного нервного потрясения, может, его послали боги… Но я впервые так ярко и подробно  осознавала происходящее во сне.

Короткие отрывки событий, каждое, возможно, по несколько минут.

Прекрасный замок. Как будто знаком и не знаком. Играет музыка, роскошно одетые мужчины и женщины танцуют в огромном, великолепно украшенном зале. Бал? Праздник? Мужчины пьют, разговаривают, флиртуют с женщинами. Те смеются, кокетничают. Все они увешаны драгоценностями, в ушах и на запястьях сверкают бриллианты.

Но все происходящее в зале имеет свой центр. А центром является молодой темноволосый мужчина. Именно его беглый скучающий взгляд страстно ловят глаза всех находящихся здесь женщин, именно к нему стараются подойти поближе мужчины, чтобы поднять вместе бокалы. Именно он здесь хозяин.

Мужчину нельзя назвать красавцем в полном понимании этого слова. Но никто бы не посмел назвать его обычным. Его лицо, фигура, осанка излучают такую мощь и силу, что всех окружающих охватывает трепет и подгибаются колени. Высокий умный лоб, твердый квадратный подбородок, ровный точеный нос. И глаза, которые, казалось, прожигают насквозь, выворачивают душу, заставляют трепетать  сердце. Все в нем говорит о такой безграничной силе и превосходстве, что это даже пугает.

Вдруг к мужчине подходит красивая, броско и дорого одетая молодая женщина.

– Дорогой, – произносит она просительным тоном, – нам нужно поговорить.

Мужчина насмешливо кривит губы.

– Лиона, я тебе уже все сказал в нашу прошлую встречу, – высокомерный обидный тон заставляет женщину вздрогнуть и чуть ссутулиться.