Скажи что-нибудь, приказал себе Николо, скажи, что ты передумал. Но слова будто застряли в горле.

– Ты прав насчет дедушки, – продолжала Эйми. – Я не могу ненавидеть его. Он вырастил меня. И он стар и слаб. Я не смогу жить с осознанием того, что лишила деда исполнения его последнего желания. СКВ в твоих руках и… – она покраснела, – правнука. Твоего ребенка.

Николо молчал.

– Я выйду за тебя замуж, – подытожила Эйми.

– Но? – улыбнулся Николо проницательно. – Договаривай. Я вижу, что это еще не все.

– Наш брак будет только на бумаге.

Эйми ждала, пытаясь понять, что происходит в голове Николо, но его лицо не выражало никаких эмоций.

– А скажи мне, дорогая, что мне делать, если я захочу любви и ласки?

– Можешь делать что хочешь, только чтобы я не знала.

Николо разразился смехом. А Эйми захотелось ударить его.

– Я не уверен, что все правильно понял. Я женюсь на тебе. Даю тебе свою фамилию. Свой титул. В будущем мы разводимся, я плачу тебе алименты и помогаю растить ребенка. В обмен на все это ты не станешь возражать против того, чтобы я имел любовницу. Все верно?

Николо не стал дожидаться ответа. Он притянул Эйми к себе и заглянул ей в глаза.

– А теперь слушай мое мнение. Ты станешь моей женой. И будешь, готова для меня, когда бы я ни пожелал. И днем, и ночью. Когда угодно и где угодно. И если я захочу иметь любовницу, она у меня будет.

– В таком случае я не выйду за тебя!

– Нет, выйдешь. А если мы и разведемся, то только потому, что я устану от тебя. – Эйми пыталась вырваться. Безуспешно. – И прежде чем ты снова начнешь спорить, учти, – его глаза зловеще заблестели, – я могу забрать у тебя ребенка в день его рождения. Не качай головой! Я принц Николо Антоний Барбери. Ни один суд не лишит меня права быть отцом собственного ребенка. Тебе ясно?

– Ты ничтожный, жестокий ублюдок, – прошипела Эйми. – Сукин…

Николо закрыл ее рот поцелуем. Он целовал ее снова и снова, до тех пор, пока она не затрепетала в его объятиях.

А потом он взял небольшой чемоданчик, стоящий у нее в ногах, и повел ее к выходу.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Женщины мечтают о свадьбе.

Они размышляют, какой будет погода? Каким будет платье? Милым и романтичным, как у Скарлетт из «Унесенных ветром», или сексуальным и даже вызывающим? Женщины представляют даже незначительные детали. Цветы, цвет ковра в церкви, салфетки на столиках для гостей и все остальное.

Эйми была рада, что никогда не тратила время на подобные глупости, иначе… Иначе то, что происходило сейчас, заставило бы ее разразиться рыданиями. Комната с белым высоким потолком в простом муниципальном здании. Судья, который удивленно смотрел на них, пока секретарь не прошептала что-то ему на ухо. Пара свидетелей. Не друзья, а кто-то из служащих.

И Николо. Жених, с непроницаемым лицом стоящий рядом с ней.

О да. Как замечательно, что у Эйми никогда не хватало времени, чтобы помечтать о собственной свадьбе.

Брак казался ей возможным, но в далеком будущем. Многие ее друзья женились; Эйми улыбалась, поздравляла их, а сама думала: «Хорошо, что не я. Не сейчас. Возможно, даже никогда».

У нее было чем заняться. Если девушка и хотела выйти замуж, то уж точно за кого-нибудь, кто не был бы похож на ее деда.

И вот сегодня она стоит перед судьей рядом с человеком, который выставил Джеймса Блэка почти святым.