— Сержант, что произошло? — спросил я, подруливая правым бортом к Брайту с Марком, которые помогали двум штурмовикам.

— Да я откуда знаю! Наверное катер имел активную защиту. Такое редко, но встречается. Правда стоит такая система несколько десятков миллионов кредитов. Похоже мы нарвались на богатых нарушителей. И у нас есть все шансы не пережить этот день. Хозяева катера наверняка уже знают об уничтоженном катере, и спешат сюда. Если у них вооружение А класса, нам не светит ничего хорошего.

Погрузка заняла несколько минут. С тяжелораненых тут же сняли броню, и Брайт с Роком приступили к перевязке. Ну а я, по приказу сержанта, направил вездеход к ближайшему горному массиву. Потому как на шум, что мы подняли, скоро должны собраться все твари с округи, и гигантские черви в первую очередь.

— Гор, веди аккуратнее, иначе мы потеряем Авата. — предупредил меня Брайт, когда мы налетели на очередную застывшую волну из песка.

— Принял. — коротко ответил я, и всё же сбавил скорость. Опасности пока что не чувствую, так что можно не спешить. Хотя, несколько минут назад я тоже ничего не ощущал, а затем случилась беда, причём резко. Странно всё же работает это «предвидение», надо бы разобраться с ним. И вполне может быть, что форт предтеч поможет в этом.

⁂

Транспорт чужаков мы заметили спустя тридцать минут, когда до горного массива оставалось около трех километров. Точнее — развороченный остов четырёхколесного багги. А рядом тушу червя. Мелкого, раза в четыре уступающего тем, что мне довелось видеть. По хорошему следовало бы остановиться и обследовать место происшествия, но сержант имел другое мнение.

— Гор, объедь по кругу червя, а я осмотрюсь. Лучше не останавливаться, вдруг это засада.

В итоге нам удалось обнаружить следы второго транспорта, ведущие в направлении гор. Еще удалось узнать, что у нарушителей имеется мощное оружие, сравнимое с ракетной установкой Марка. Потому что на теле червя обнаружилась огромная рана, словно кто-то разом вырвал из твари солидный кусок плоти. Полутораметровыми челюстями.

Тел людей или хоть какие-то признаки потерь среди чужаков не обнаружили. Рок предположил, что одна машина сломалась, а когда противник попытался починить её, появился червь. Ну а дальше всё просто — зверь напал на ближайший крупный объект, получил ракету в бочину, и сдох. А нарушители продолжили двигаться дальше.

— Идиоты. — высказал своё мнение Калда. — Они использовали технику, которая абсолютно не предназначена для Алаи. Не удивлюсь, если и вторая машина скоро сломается. Дорогие никчёмные багги, предназначенные для езды на гоночных треках, с искусственно созданным бездорожьем. Гор, двигай по следу. Минут через десять мы должны вновь оказаться в зоне покрытия спутника, доложим командованию о текущей ситуации, и будем ждать эвакуацию. Чужаки теперь никуда не денутся, сами к нам выйдут, когда поймут, во что вляпались. Если выживут. В горах много всяких тварей обитает, и непосредственно в этих ПРО-техник не проводил зачистку.

Именно в этот момент я понял, что мы оказались в крайне неприятной ситуации. Чужаки явно хорошо вооружены, и наша броня от них не защитит. Вероятность того, что они прикончат нас, или возьмут в плен, весьма высока. Вот только корпорация не пойдёт на обмен, просто зачистит нас, и всё. Единственная причина, из-за которой нарушителей оставят в живых — кто-то из них владеет поисковым даром, и поможет найти форт предтеч. Или же найдёт, и вскроет первым.

И вот тут возникает вопрос. Оставят ли в живых остатки нашего отряда? Учитывая, какая секретность сопутствует всему, что связано с предтечами, велик шанс, что всех свидетелей устранят. Черт, почему я раньше об этом не подумал? И как назло, у меня в запасе очень мало частиц духа — лишь те, что получил от благодарной Санши.