— Но кто навел вас на больницу?

— Никто, — с гордостью ответила Надежда, — про больницу я сама догадалась.

— Насколько я понял, вы очень много знаете про эти дела.

— Так уж вышло! — развела Надежда руками. — И я хочу вас спросить: почему розы? И почему именно в день рождения?

— И все? — рассмеялся Арсений Петрович. — Вас не интересует, почему вообще я это делал?

— Почему вообще убивали… — подхватила Надежда, но осеклась, увидев, как он помрачнел.

— Я просил бы вас не употреблять это вульгарное слово, — угрюмо пробормотал он.

— Простите, — извинилась Надежда, — но все же розы… как-то это необычно. — Надежда решила тщательно выбирать слова, раз он такой обидчивый.

Главное — втянуть его в дискуссию, заставить рассказывать о себе. Какой мужчина не любит говорить о себе? И этот, хоть и маньяк, не исключение. А там, возможно, он устанет и ослабит бдительность, либо же кто-нибудь придет ей на помощь.

— Отчего же необычно? Ведь я дарил розы дамам на день рождения… Какая женщина не любит цветов?

— Так-то оно так… — с сомнением проговорила Надежда.

— Не сомневайтесь, Надежда Николаевна, я лучше вас знаю человеческую природу, ведь я — врач. И еще хирург, стало быть, могу наблюдать людей не только снаружи, но и изнутри, так сказать.

— Да уж, но все же ваша терапия несколько необычна. От чего же вы вылечили тех четырех женщин?

— Хм, это долгая история… но раз вы просите, я расскажу. Вы не стесняйтесь, располагайтесь поудобнее, пальто снимите.

Надежда сняла пальто и повесила его на спинку стула, решив, что в случае чего бежать без тяжелого зимнего пальто сподручнее. Она села на стул, а доктор Трегубович принялся расхаживать по комнате, как профессор, читающий лекцию студентам-первокурсникам.

— Обратите внимание, раз уж вы проявили большой интерес к этому делу, то знаете, насколько лучше стала жизнь всех окружающих после… дня рождения моих подопечных?

— Что же, — Надежда несколько растерялась, — что же… вы предвидели такие последствия? Вы знали, что от их смерти окружающие только выиграют?

Арсений Петрович снова поморщился.

— Зачем вы опять употребляете это слово — смерть? Я его не люблю. Я, знаете, за долгие годы работы сталкивался со смертью. Так что в данном случае мне кажется более разумным называть это «последним днем рождения». Что касается вашего вопроса — да. Безусловно, я предвидел такие последствия. Я знал, что всем станет лучше. Я же говорю вам, я — врач. И не только врач, я еще серьезный ученый. В свое время я разработал одну очень важную и интересную теорию, теорию всей своей жизни. Много лет я шлифовал теорию, собирал факты, накапливал, так сказать, опытный материал. Теперь, когда я оставил хирургическую практику и перешел работать сюда, в архив, у меня появилось много свободного времени и возможность закончить дело всей жизни. Начался самый главный этап моей научной работы — экспериментальный.

— И вы решили ставить эксперименты на живых людях? — ужаснулась Надежда.

— Не перебивайте, прошу вас, — строго одернул ее доктор, — вы мешаете мне сосредоточиться.