Когда я обняла ее, я поняла, что она и была той милой хихикающей девчушкой в лавке с братом. Но прежде чем напомнить ей об этом, я увидела как ее брат, побледнев, смотрит на меня.

— Отойди от нее, Гретель, - он оттащил свою сестру. – Разве ты не видишь, кто она?

Трусливый волк присоединился к ним и стоял рядом с ними.

— Она Смерть, - сказал Ганзель.

— Хитрая Поварешка в Красном Плаще. – Пробормотал волк, снова обернувшись парнем.

— Красная Шапочка. – Тихо произнесла я, глядя на себя в зеркало.

То была моя судьба: убивать того, чье имя значилось в печенье с предсказанием. Моя матушка отправила меня в лес, чтобы я узнала, кто я такая на самом деле, узнала свою судьбу и приняла ее. Ничего странного. Мы ведь живем в Королевстве Скорби, где странности стали в порядке вещей.

— Мне наплевать, что она сделала, - сказала Гретель, подбегая ко мне. - Она спасла нас.

— Спасла, - согласился волк-парень, или парень-волк.

— Вообще то, она наш друг, - объявила Гретель, и я была счастлива. Все, чего я хотела - это друзья.

— Полагаю, что так, - сказал Ганзель неохотно. - Пока она не отрубит наши головы.

— Не волнуйся, - отвечаю я. - Я делаю это только в том случае, если твое имя будет написано в печенье с предсказанием.

— И как мы узнаем, что наших имен там нет? - спросил Ганзель.

— Потому что тебе двенадцать. Печенье с предсказанием не любит называть имена молодых людей, - сказала я.

Внезапно я поняла, почему пожилые люди на рынке избегали меня. Они знали, что я Смерть, и знали, что есть большая вероятность, что в печенье будет написано их имя. Молодые не боялись меня как они.

— Кроме того, вы двое бессмертны, - добавляю я, не зная, как мне стало это известно. С того момента, когда я подчинилась факту, что я Смерть, я почувствовала, как в моем мозгу открывается дверь в неизвестность. - Когда вы вырастете, вас ждут великие дела. Вы станете частью Семерых Потерянных.

— Семерых Потерянных? - удивилась Гретель.

— Да мы уже потерялись, - перебил  Ганзель. - Нам нужно найти дорогу к нашим родителям.

— Не раньше, чем похороним тело моей бабушки надлежащим образом и оставим корзину с пирогами и вином на могиле. Это традиция, и я должна ей следовать.

— О, - произнес волк. - Вот почему Смерть ходит с корзиной с пирогами и вином - чтобы поставить ее на могилу, как в Римском ритуале, дабы заслужить уважение смерти.

— Ты правильно понял, - говорю я. - Но тебе лучше не есть пироги. - На мгновение я колеблюсь, прежде чем сказать: - И мне нужно наполнить пустую бутылку от вина кровью бабушки.

— Зачем? - спросил волк.

— Чтобы накормить Дерево Жизни. Это единственное, чем его можно поливать. Я должна пойти по стопам моей мамы.

После того, как мы похоронили тело, Ганзель и Гретель взяли несколько пирогов и ушли, следуя дорожке из хлебных крошек, которая приведет их домой. Мы договорились встретиться завтра на рынке и поиграть вместе в язык Тоски.

Я открыла дверь и вышла в лес, одетая в красный плащ и держа в руках косу. Больше нет смысла скрывать, кто я.

— Пойдем, Красная Шапочка, - сказала я себе. - У нас много работы.

— Подожди, - сказал волк. – Можно я пойду вместе с тобой?

— Зачем? - спросила я.

— Ну. - Он почесал голову. - Я мог бы поучить тебя языку Тоски. - Он выглядел смущенным, не говоря, что ему нужно на самом деле.

— Зачем тебе это?

— Ты знаешь.