Иногда, мамин  уход длился дольше, чем она планировала, и она возвращалась домой после заката, или почти в полночь.   Это случалось, когда волки появлялись из ночи и окружали дом, пытаясь войти в мою комнату, пока я была одна.  Каждый раз, когда я говорила об этом маме, она говорила мне, что я должна быть сильной, что скоро мне исполнится шестнадцать, и волки будут бояться меня, а не я их. А пока я была в безопасности только когда оставалась запертой в доме.  Я смеялась. Моя бедная трудолюбивая матушка была такой наивной. Я не могла напугать волков, чтобы они ушли. Я была просто одинокой девушкой, у которой нет друзей, и которая прячется под одеялом.

Однажды, когда солнце взошло, и я была одна, играла со своим другом-белкой, кто-то постучался в мою дверь.

Тук-тук-тук.

Мама предупреждала меня о незнакомцах, стучащих в дверь. Она сказала, что это могли быть волки в человеческом облике. Я не собиралась открывать, но, когда я спросила, кто там, мне ответил голос девушки. Я попросила ее наклониться и отойти, чтобы я могла видеть ее сквозь замочную скважину. Что она и сделала. Я попросила ее показать мне пальцы, имея в виду руки. Она показала.

Она была настоящей девушкой, и у нее были человеческие руки. Ее голос был ласковым, и у меня не было друзей. Я даже не могла представить, чтобы какая-нибудь девушка пришла и постучалась в мою дверь. Что если мы вместе поиграем?

Я открыла дверь. Она спросила, нельзя ли ей немного отдохнуть.

— Нельзя, - ответила я, стоя у двери. - Моя матушка сказала мне не разговаривать с незнакомцами и не пускать их внутрь.

— О. - Девушка тяжело дышала. Она выглядела взволнованной, как будто убегала от чего-то. Ей не просто нужен был отдых. Она хотела спрятаться от чего-то. - Я не Большой Серый  Волк, и ты это  знаешь, - сказала она, и ее глаза вдруг замерцали золотистыми бликами.

Мои глаза распахнулись от ужаса. Меня взволновал не только цвет ее глаз. Как она узнала о волках? Я буквально язык проглотила.

— Послушай, - она бросила взгляд через мое плечо, замечая вино моей матери на кухонном столе. - Попробуй вино, - она подалась вперед и прошептала мне. - то красное, красное вино.

— Что?

— То вино, которое приносит твоя мать домой, чтобы полить дерево, - сказала девушка.- Попробуй его.

— Не понимаю. Кто ты такая? -

Как она узнала об этом?

— Моя мамочка зовет меня Шу, - ответила она, улыбаясь. У нее была восхитительная улыбка. Если не считать того, что она была бледной. - Мне пора. - Сказала она и исчезла за кустами. Она двигалась довольно быстро. Я подумала, что в действительности и не увидела, как она ушла. Она просто исчезла, пока я прислушивалась к звукам лошадей и экипажей вдалеке, которые, по всей видимости, следовали за ней. Я закрыла дверь, одинокая и без друзей, как и прежде.

Дожидаясь матушку той ночью, я взяла бутылку с вином с собой под одеяло.

— Попробуй красное, красное, красное вино, - прошептала я самой себе, задумчиво постукивая по бутылке. - Что же, тик-так-ток, она имела в виду? - я нахмурила брови, услышав волков за окном.

Тик. Тик. Тиииииии.

Часы на стене пробили полночь, а моя мама до сих пор не вернулась домой. Что задержало ее так надолго? Чем моя мама занимается в лесу?

Страх пополз по моей коже. Я чувствовала себя пойманной в ловушку внутри собственной кожи, как будто я хотела сорвать ее и стать тем, кем я являлась на самом деле. Я выглянула из-под одеяла, и увидела, как волк царррапал по стеклу.

Крррррринджжжж.

Его желтые прищуренные глаза смотрели на меня.