Ездовой придержал коней, объезжая буерак. Лошади, почуяв волчий дух, захрапели. Весной и летом волки не страшны человеку: в эту пору они сыты. А вот зимой голодная стая опасна. Она дерзкая и лютая...

Вёрст через десять впереди блеснуло озерцо» поросшее по берегу осокой.

   — Ваш благородь, извольте дать коням отдых. До Миллерово ещё далеко.

Краснов щёлкнул крышкой, посмотрел на часы, согласился:

   — Пожалуй, можно.

Шандыба остановил коней, насыпал в торбы овса. Краснов направился к озерцу. Был полковник выше среднего роста, коренастый, чуть сутулый, тёмные волосы зачёсаны на затылок.

Низко, со свистом, пронеслась утиная стая, села на воду, поплыла к камышам. Пётр Николаевич не был охотником. Всё свободное время он проводил либо с казаками на учебных занятиях, либо за письменным столом. В джигитовке и владении саблей, как считали сослуживцы, у Краснова не было соперников. Его успехи не раз отмечались на смотрах...

Казачок свистнул, и отдохнувшие кони пошли резво. Пётр Николаевич спросил:

   — А что, Иван, поди, скоро на службу?

   — Да уж не за горами... Отец скоро за конём отправится.

   — Лагерные сборы где отбывал?

   — Прошлым летом в Персияновке. А так в Вёшках с нами наш урядник Пантелей занимается!

   — Суров?

   — Да не жалостлив. Особенно на рубке лозы лютует... А ещё не даёт поблажки тем, кто за конём не следит... Я пока на Чалом езжу...

   — Когда же назад в Вёшенскую?

   — Завтра поутру. У односума заночую и тронусь... С ним в лагерях кашу из одного котла ели...

В Миллерово попали накануне прихода поезда. День клонился к исходу. Ванька внёс в вагон красновский саквояж и пожелал доброго пути.

В купе Краснов оказался один. Отодвинув штору, он посмотрел на перрон, где на пристанционном базарчике чем только не торговали старухи и молодайки: масло сливочное в лепёшках на травяном листе, сметана и молоко в крынках, куры отварные, яблоки мочёные; яблоки генерал, отец Петра, приезжая на Дон, всегда покупал и ел с особенным удовольствием... Мимо вагона старик пронёс вяленого сазана, и Пётр Николаевич вспомнил, как однажды в юности, в Вёшенской, он жил в доме, где в боковой пристройке обитал дед, промышлявший рыбной ловлей. За ту неделю он Пристрастил к рыбалке и Петра. Как-то утром, едва небо тронула заря, Пётр поехал один на рыбалку. Вывел лодку из заводи, взялся за весла. На мелководье щука гнала мелочь, стайка серебром рассыпалась по водной глади. Приналёг Пётр на весла, направил лодку к противоположному берегу, где водились сомы и сазаны. Дон тихий, не шелохнётся. Выгреб, приякорился, корм из варёной пшеницы рассыпал. Размотал удочку, червяка крупного на крючок насадил. И не успел по сторонам осмотреться, как поплавок качнулся и пошёл вглубь. Пётр за удилище дёрнул и ахнул: размером с добрый чугун сазанья голова показалась и снова ушла на глубину. Тут Пётр вспомнил уроки деда-рыбака. Попустил леску и снова потянул. Хватил сазан воздуха, пошёл на дно. Так водил Пётр долго и, когда сазан вдосталь наглотался воздуха, вывел его на мелководье... Дома сазана взвесили — потянуло на десять фунтов. С тех дивных пор Пётр Николаевич больше на рыбалке не бывал...

У входа на вокзал висел медный колокол, оповещавший об отходе поезда. На скамье, потемневший от непогоды, стоял чан с водой, на цепи болталась жестяная кружка. Несколько скучающих пассажиров ждали встречный поезд. Дежурный по вокзалу в красной фуражке вышел, трижды ударил в колокол.