Если же предположить, что «Демвыбор» в самом деле желал, чтобы Ельцин не выдвигал свою кандидатуру на выборах, и собирался предложить демократическим и центристским силам реального и достаточно проходного единого кандидата, то таким кандидатом мог быть, пожалуй, лишь Черномырдин.

Однако в тот момент было абсолютно неясно, отважится ли сам Виктор Степанович на такой шаг − подать в отставку с поста премьера и заявить о своем намерении баллотироваться на должность президента. Скорее, все свидетельствовало об обратном − о том, что он не станет этого делать. И не только потому, что, как говорится, кишка тонка, не только потому, что в нем глубоко засели уроки партийного воспитания, главный из которых неизменное следование принципу «не высовываться, не идти поперек начальства». Прежде всего, по той причине, что не было никакой уверенности, состоятся ли выбора вообще. Вероятность того, что Ельцин попытается отменить или отложить их, если окончательно уверится, что шансов быть переизбранным на второй срок у него нет, была весьма велика. Черномырдин не мог не принимать это в расчет.

Если же не Черномырдин, то кто? По мнению известного дэвээровца депутата Госдумы Сергея Юшенкова, которое он высказал в разговоре со мной, один из потенциальных кандидатов в президенты, которого могли бы поддержать демократы, Горбачев.

У Горби одна проблема выход во второй тур, уверял меня Юшенков. Но эта проблема решаема. Он может привлечь часть левого электората. Умеренно левого. Привлечь центристов. В конце концов интеллигенция не относится к нему резко отрицательно: на нем нет такой крови, как на Ельцине. Он в достаточно хорошей форме. У него сохранилась команда профессионалов. Если сравнивать, скажем, горбачевского соратника Бакатина и ельцинского Барсукова, ясно, на чьей стороне преимущество… Примаков из той же горбачевской команды… То есть определенные плюсы у Михаила Сергеевича имеются. Хотя, конечно, и минусов много. Мы все о них знаем.

Правда, на Политсовете ДВР Юшенкова, по его словам, «активно высмеяли», когда он затеял разговор о Горбачеве. Однако он рассчитывал вернуться к этому разговору где-нибудь в марте или апреле, когда ситуация станет более ясной.

Что-то мне не верилось, что Горбачев может стать серьезным участником президентской гонки. Ушло его время.

Более реальным кандидатом, которого мог бы поддержать ДВР, был, конечно, Явлинский. Но и тут возникала проблема. У Явлинского, полагал Юшенков, больше шансов, чем у Горбачева, хорошо выступить в первом туре, но, по-видимому, практически нет перспективы победить во втором.

Юшенков, однако, считал, что Горбачев и Явлинский могли бы сыграть в пас: первый идет в президенты, второй − в премьеры. Ну, уж тут меня и вовсе одолевали сомнения: неужели Григорий Алексеевич способен добровольно расстаться со своей хрустальной мечтой стать российским президентом, неужто он способен по собственному согласию уступить дорогу кому-то другому?

Способен, уверял меня Юшенков. Думаю, что у Горби достаточно влияния на Явлинского. И они могут договориться.

Хорошо, но Горбачев, Явлинский, скорее всего, будут выдвинуты сами по себе, независимо от «Демвыбора». Интересуюсь: станет ли все-таки ДВР представлять своего собственного, отдельного кандидата, если к тому же в числе претендентов окажется и Черномырдин? Ответ Юшенкова:

Станет. В любом случае. По крайней мере, я буду настаивать на этом. Потому что Черномырдина могут выдвинуть как ложного кандидата после он снимет свою кандидатуру в пользу Ельцина, и мы останемся ни с чем…

Предположим, однако, Ельцин, несмотря ни на что, попадет во второй тур. Скажем, в паре с Зюгановым. Как тут быть демократу?

Юшенков уверен, что нынешний президент не выйдет во второй тур, ни при каких обстоятельствах. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

Если же все-таки вопреки всем выкладкам и расчетам случается чудо и Борис Николаевич во второй тур выйдет, тогда, считал Юшенков, надо «голосовать ногами» попросту бойкотировать выборы.