Батька Махно, хитрейший человек, раскусил весь этот план и сорвал его. В самый последний момент, когда до начала операции оставалось менее суток, войска заняли исходные позиции и ждали сигнала, Махно сообщил, что выступить сможет через несколько дней, кони у него расковались, тачанки требовали срочного ремонта, патронов мало, пятое, десятое…

Остановить запущенную военную машину не было возможности. Задачу, возложенную ранее на Махно, перепоручили Буденному.

Буденный прорвал врангелевский фронт, вышел к перешейкам и «оседлал» их. Врангелевцы, прорывавшиеся из мешка в Крым, ударили по 1-й Конной армии всей своей мощью. Самому Ворошилову пикой чуть бок не попортили. Буденный с конвоем и ординарцами кидался в контратаки, других резервов не оставалось.

Часть белых все же прорвалась в Крым, предварительно искупав некоторое полки Конной армии в Сиваше. Расстроенную буденновскую конницу вывели из боя. В последующей операции, штурме Перекопа, она не участвовала В Крым вошла, когда судьба Врангеля уже была решена.

С разгромом Врангеля гражданская война считалась оконченной. Но Семену Михайловичу во главе его армии еще долго пришлось гоняться за «бандами» Махно, «советизировать» Северный Кавказ, бороться со своими «изменниками», бойцами и командирами 1-й Конной, которые, не выдержав порядков «военного коммунизма», бежали из армии, создали повстанческие отряды и стали убивать коммунистов и продотрядников.

В октябре 1923 года 1-я Конная армия была расформирована. Начинался новый этап в биографии С. М. Буденного. Какое-то время он служил в войсках Северо-Кавказского округа, затем был переведен в Москву. Опираясь на него, а особенно — на Ворошилова, Сталин прибирал к рукам Красную армию.

Командование Московским военным округом, руководство инспекцией кавалерии Красной Армии — вот ступени его служебной лестницы. Спаянный во время гражданской войны командный состав 1-й Конной армии и в мирной жизни оставался компактной, славной взаимовыручкой группой, почти кастой. Сталин всегда привечал «первоконников» и противопоставил их другой спаянной группе — Тухачевскому, Якиру, Примакову, Корку, Уборевичу — когда начал чистку Красней армии во второй половине 30-х годов. Ворошилов, Буденный, Щаденко, заседая в военных трибуналах, «чистили» Красную армию от «немецких», «английских» и «японских» «шпионов».

Один из уцелевших написал потом Буденному, прочитав первую книгу его воспоминаний «Пройденный путь»: «В своем «Пройденном пути» ты, конечно, все это обойдешь, не расскажешь, как возглавлял «тройку», как каждую ночь обрекал на смерть сотни людей, причем без вызова в суд, без всякого разбора, по спискам кадровиков… Под утро с Ворошиловым мчались к Сталину с рапортичкой, спешили выслужиться. Большая бы книга вышла из этого и правдивая, без твоей брехни, что ты в гражданскую войну был неплохой рубака врагов революции, но потом свои заслуги замарал преступной службой личности диктатора, поднявшегося с помощью таких идолопоклонников, как ты».

После гражданской войны Семен Михайлович был награжден вторым орденом Краснело Знамени (1923 г.), а вскоре и третьим в честь десятилетия со дня создания 1-й Конной армии. Венцом его военной карьеры стал 1939-й год, когда Буденного назначили первым заместителем Наркома Обороны СССР. И нарком был из своих — Тимошенко, бывший начальник 6-й кавалерийской дивизии, новый маршал; от первых пяти уцелели двое, Ворошилов и Буденный.

Когда началась Великая Отечественная война, Сталин послал своих верных маршалов на самые трудные направления.