Големы скрипнули, пошевелились, а затем подняли левые ноги и тяжело опустили их перед собой.

— О-о! — вырвалось у Ирдегуса невольно.

Он ликующе улыбнулся.

— Ты доволен? — спросил Грингфельд.

— Они умеют сражаться? — обеспокоенно спросил меч Ирдегус.

— Да. Просто они ещё молоды, — надписи сменяли друг друга, загораясь и исчезая.

Ирдегус ещё раз окинул взглядом големов, затем аккуратно вложил меч в подставленные слугами ножны, завернул в кусок атласа и велел отнести в свои покои.

— Я действительно доволен! — сказал он, наконец, Грингфельду. — Паук выполнил обещание и оживил моих железных воинов. Теперь нужно вручить Найгдар Рогбольду. Это тоже одно из условий нашего с ним контракта, если помнишь. К сожалению, лесовики по-прежнему избегают открытой схватки с пиратами.

— Ну, так поторопи события.

— Это не так просто.

— Ты не можешь этого сделать? — брови вампира удивлённо приподнялись.

Ирдегус ощутил укол самолюбия. Но он всё-таки признался:

— В общем-то, нет. Но это неважно. Скоро пираты потеряют терпение и атакуют Туманный Бор. Тогда лесовики будут вынуждены принять бой. Никуда не денутся.

— Что ж, подождём, — Грингфельд пожал плечами. — Главное, чтобы это длилось не слишком долго. Нам предстоит сделать ещё очень многое, а времени остаётся всё меньше и меньше.

— Я знаю, но так будет лучше.

— Как скажешь.

Они с Ирдегусом вышли из зала, и один из слуг подал колдуну курильницу, из которой шёл розовый дым, облегчающий его страдания.

— Зачем ты всё время вдыхаешь это? — поинтересовался вампир, принюхиваясь.

— Это одно из магических средств, которые мне необходимы.

— Для чего?

— Могут у меня быть свои секреты? — уклонился от прямого ответа Ирдегус.

— Как хочешь, — Грингфельд пожал плечами.

Колдун поднял курильницу и с наслаждением втянул дым. По телу растеклось приятное тепло, заглушая боль, которая последнее время мучила его почти постоянно.

— Да, — повторил Ирдегус, чувствуя в голове лёгкий шум. — Я так хочу. Мне нравится.

Грингфельд взглянул на него, но ничего не сказал.

Глава 14

Птица влетела в окно тронного зала и тяжело опустилась на пол. Её окутало чёрное облако дыма, и все присутствующие, собравшиеся на военный совет, увидели колдуна. Он опирался на резной посох, увенчанный большим круглым камнем тёмно-зелёного цвета с золотистыми прожилками. Ниголея на мгновение вцепилась в подлокотники трона.

— Что тебе нужно⁈ — спросила она, резко вставая.

Ей хотелось опередить мага и начать разговор первой.

— Победа! — ответил тот глухо и закашлялся. Потом выпрямился и повторил отчётливей и громче: — Победа, вот что нужно, королева! Почему ты не веришь мне? Ты ждёшь, когда станет поздно, и даже Рогбольд не сможет исправить положение⁈ — в голосе звучало возмущение.

— Я не понимаю, почему ты уверен, что тот человек способен противостоять пиратам. Он не производит впечатление кого-то особенного. Скорее — обычного бродяги.

— Он согласился возглавить твою армию?

— Да. Два дня назад Рогбольд выразил своё согласие.

— Вот! — колдун распахнул плащ и извлёк из-под него обнажённый меч. Лезвие было волнистым, а эфес украшал огромный голубой самоцвет.

Стражники из личной гвардии королевы, присутствовавшие в зале, мгновенно кинулись к Ирдегусу с обнажёнными клинками, но Ниголея окриком остановила их. Она не сомневалась, что непрошеный советчик не ради покушения вытащил оружие.

— Что это значит⁈ — вопросила она колдуна гневно.