Утром профессор лично разбудил гостя:

– Вставайте, вставайте, друг мой! Пора.

Было еще довольно рано, если верить старинным часам в кабинете – полшестого утра. Квартира казалась промозглой, за окнами клубился туман… Вот послышался отдаленный взрыв!

– Нет, это не пушка бошей, – ухмыльнулся месье Лекок. – Это гром! Портал открывается… Точней, это я его открываю… открыл!

Сергей спал, не раздеваясь… и босым – как-то еще вчера, на рю Медичи, совсем забыл про обувь!

– Эх, если б знать ваш размер… – профессор махнул рукой. – Но, уж придется так – босиком. И, хочу сразу предупредить – нынче у нас, возможен, так сказать, пристрелочный вариант. Просто – туда и обратно. Не хотелось бы, но…

– Как это – туда и обратно? – удивился Сергей.

– Говорю же. Сделаю все, чтобы этого не произошло… Отправлю вас в тридцать первое мая… Это крайняя дата…

– Профессор… – Серж вдруг покусал губу. Кое-что вспомнил… – Профессор! А, что если… этот ваш пристрелочный вариант… туда и обратно… он как действует?

– Откровенно сказать – черт его знает! – признался месье Лекок, настраивая какой-то прибор со светящимся циферблатом и стрелками. – Вся аппаратура – в будущем, у меня лишь кое-что. Я не управляю – лишь только использую. Вот как раз сейчас можно… Говорите, туда и обратно, пристрелочный? Понимаю, наверное, что-то личное…

– Ну да.

– Куда именно вам надо? Ну, дату назовите!

– Двадцать восьмое… Нет! Двадцать седьмое мая… – лихорадочно припомнил стажер. – Да, двадцать восьмое… Можно вечером.

– Ну, это уж как пойдет… – профессор усмехнулся и пристально посмотрел на Сергея. – Вы можете не вернуться, мой друг. А, если вас угораздит встретиться с вами же хотя бы даже взглядом – так и наверняка не вернетесь. Вас просто разорвет! Такое случалось.

– Понимаю, но… рискну…

– И вернуться вам надо… ровно через двенадцать часом после попадания… Смотрите на циферблат… Вот эти цифры видите?

– Ага…

– Признаюсь честно – я сейчас ставлю над вами эксперимент! – месье Лекок положил руку Сергею на плечо и заглянул прямо в глаза. – Как честный человек, обязан предупредить: я не знаю, что из всего этого выйдет. Время сейчас неровное… много энтропии…

– Короче, профессор! Как я должен вернуться?

– Через тот же портал.

– Сейчас я попаду туда же?

– Этого я не знаю. Говорю же – время нынче неровное, энтропия.

– Хорошо. Если я не вернусь вовремя? Или – вообще?

– Вас не будет. Я же говорил уже… Ой-ой-ой! Время! Вы действительно хотите…

– Куда идти? Ах, да – на балкон, конечно… До встречи, профессор! И – спасибо. Вы здоров мне помогли!

– Надеюсь и правда – до встречи…

Мсье Лекок нажал кнопку под циферблатом… Стрелки сдвинулись… Колыхнулся туман. Где-то совсем рядом раздался взрыв – наверное, немцы опять начали обстрел из своей дальнобойной пушки, так и прозванной – «парижской».

Это был все тот же балкон, все та же квартира на улице Медичи. В которой вот сейчас – днем! – мог быть и сам Серж! Тот Серж, который… Вот он и.