– Объясни, в чем дело, – потребовал Ксандер.

– Вы знаете, что такое Темный Отпрыск? – спросил кирин.

* * *

По равнинам Хейрана по направлению к городу скакали пять тысяч всадников, Александр Тирис возглавлял их строй, а Гвен ехала рядом. За ними следовали десятки обозов с припасами и кузнечным оборудованием, которые охранялись вспомогательными подразделениями, и цель их похода на этот раз была весьма необычной. Они возвращались домой, Ро Хейран уже показался на горизонте, и теплое чувство охватило Гвен при мысли о горячей ванне и уютной кровати.

Город казался маленьким, и только Высокие Башни выделялись на фоне серого неба и синего океана. От темных камней поднимался пар и дым, и крепостная стена выглядела зловеще тихой. Гвен не заметила ни стражников, ни других признаков жизни в городе, хотя возле главных ворот виднелось несколько повозок.

– Что колдунья сделала с городом? – спросил Ксандер, подъезжая ближе вместе со своей армией. – Ни знамен, ни стражи. Они уже должны были увидеть наше приближение и затрубить в рог.

– Там все еще остались Псы, милорд, – заметил Даганэй.

Генерал согласно кивнул.

– Возведите укрытия возле главных ворот, – приказал он. – Даг, Гвен – со мной. Бреннан, давай проверим, насколько любезно нас встретят.

Гвендолин присоединилась к отряду, который отделился от основной массы Ястребов, и две сотни солдат медленно двинулись к главным воротам. Остальные формировали строй напротив Ро Хейрана. За рядами воинов двигались обозы со слугами и припасами.

Ксандер послал коня вперед и первым подъехал к булыжной мостовой, копыта застучали по камню. Гвен подняла взгляд на дозорную башню – но и там никого не оказалось. Создавалось впечатление, будто город никто не охраняет.

– Будь настороже, – прошептала она мужу.

Ксандер окинул взглядом стены, но не стал медлить и поехал прямо к главным воротам.

– Бреннан, объяви о нашем возвращении.

Один из Ястребов громко протрубил в охотничий рог, и капитан Бреннан проревел:

– Генерал Александр Тирис вернулся!

– Вперед, – негромко приказал Ксандер.

Они замедлили шаг, построившись в узкую колонну, чтобы проехать через ворота. Гвен ахнула и прикрыла рот и нос ладонью сразу же, как они вошли в город.

– Здесь чума, – зарычал Даганэй. – Что натворила эта ведьма?!

Вокруг них лежали залитые гноем тела. Многие из них уже были мертвы, другие стонали от боли, язвы покрывали их тела, а вокруг роились мухи. На улицах грудами валялось протухшее мясо и овощи, а забитые помойные канавы переполнились нечистотами. Несколько жителей при их виде попытались встать, но другие, умирая, просто смотрели на вернувшихся солдат глазами, полными отчаяния.

Семь Сестер за многое должны ответить. Шильпа Тень Лжи уничтожила жизнь в Ро Хейране. Они медленно, в полном молчании, ехали по зловонным улицам. Ксандер почти звенел от ярости, и Гвен почувствовала, как у нее по щеке стекает горькая слеза. Даганэй уже не стесняясь плакал.

– Слишком много больных, – произнес священник сквозь слезы. – Нам нужен Белый священник.

– У нас его нет, – ответил Ксандер.

Даг всхлипнул и утер влагу со щек.

– Тогда очень многие умрут, милорд.

Они продолжили свою мрачную прогулку по улицам города к высоким башням Хейрана. Здания не ремонтировались, улицы не чистили, и они не встретили ни одного патруля стражи.