- Я думаю, потому, что это обращение касается больше нас с вами, чем его собственного народа, - сказал русский.

СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА,

17 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 16.35

В маленьком зале трое в тренировочных костюмах внимательно смотрели на экран телевизора. На большом плоском экране мелькали изображения различных участков лазерной станции противоракетной обороны. Мягкий голос комментировал показываемые картины.

- Наиболее безопасный подход к холму. Относительно безопасный, конечно. Остальные надежно прикрыты лазерами. Этот подход прикрыт дистанционными минами и кибернетическими средствами защиты. Сюда входят автоматы захвата, автопровалы, лабиринт и некоторые механические средства, которые вы увидите чуть позже. Все защитные схемы будут вам показаны, парни. Вот перед вами крупным планом вход в зону. Смотрите внимательнее, парни, здесь размещены средства электронападения. Соваться сюда не рекомендуется!

- Направо не ходи - самому живому не быть, - пробормотал смуглый худощавый парень с тонкими чертами лица. На вид ему было около тридцати лет.

- Ты прав, Вит! - хлопнул его по плечу напарник с добрым простоватым лицом, на котором выделялись толстые губы.

- Базу строили, как у вас говорят, на совесть.

- Рисковать все равно придется, - хмуро возразил второй американец. У него было красивое правильное лицо, начисто лишенное выражения. - Без риска на базу не пробиться.

- Риск риску рознь, - возразил первый американец. - Это не в русскую рулетку играть!

Русский удивленно посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду, Лукас? Американец выглядел не менее озадаченным.

- Я говорю о русской рулетке, - пояснил он. - Ведь эта игра в России очень популярна, не так ли? Берется кольт, в барабан закладывается один патрон, и барабан произвольно вращают. А потом, - Лукас приложил палец к виску, - повезет или не повезет. Как говорите вы, русские: "Судьба индейка, а жизнь - копейка"?

Русский весело захохотал. Второй американец изучающе посмотрел не него.

- Я не так сказал? - обиженно спросил Лукас.

- Откуда ты все это взял? - ломким от смеха голосом спросил русский.

- Из фильмов о России, - объяснил американец и тоже засмеялся.

Невидимый комментатор прервал их веселую перепалку.

- За дело, парни! Времени у нас слишком мало, чтобы вы отвлеклись надолго. Продолжим знакомство с системами защиты...

По проселочной дороге, оставляя за собой пыльный шлейф, медленно двигался голубой лимузин. Близнецы на заднем сиденье спали.

- Осталось около пяти миль, - сказал водитель жене.

- Я уже жалею, что мы потащились в эти пески, - отозвалась та. - Было бы спокойнее, если бы мы поехали в объезд, как советовал полицейский.

СЕВЕРО-ЗАПАД ЮЖНОЙ АЗИИ,

18 ИЮЛЯ 2009 ГОДА, 11.25

Генерал Уль-Рааб допил вино, швырнул пустой стакан на пушистый ковер, глядя, как он разлетается на мелкие осколки, усмехнулся и решительно вдавил кнопку в гнездо.

- Бред, - сказал Холоран. - Покойник, грозящий из могилы. Политически он уже давно труп и отлично осознает это. Но я хотел бы спросить вас...

Тяжелый гул заглушил последние слова американца.

Стены здания заметно задрожали; завибрировали, разлетаясь в пыль, стекла; и неожиданно в сумрачном холле стало ослепительно светло. Холоран стремительно повернулся к окну и успел увидеть вспыхнувшее за окном зарево. Сквозь проемы окон в холл ворвался шквал раскаленного воздуха, американца швырнуло на русского, оба упали, и Холоран ощутил под руками потное горячее тело русского. В этот момент на них рухнуло тяжелое кресло, и последнее, что увидел Холоран, было внезапно открывшееся у них над головами белое небо с несущимися в вихрях пламени тряпками и обугленными досками. Он закричал что-то бессмысленное, страшное, вжимаясь в расслабленное тело русского, и в это время на них обрушилась стена, уродуя пол всплесками камня.