— Вообще‑то на “вертушке” было бы быстрей. — Потап Епифанович все еще в хорошем настроении, и возражать вполне допустимо.

— Это в тебе сказывается опыт молодости — родное Благовещенское, Ты ведь, Герман, я подозреваю, заканчивал БВАМКУ… Как там его дальше‑то?

— СВР, Благовещенское высшее аэромобильное командное училище Сухопутных войск России, — подсказал Герман, внимательно глядя на начальника. — Откуда вы?..

— Тсс, товарищ аэромобильник. — Глаза у Потапа Епифановича блестят. — Так вот, надо привыкать. Нефть в мире почти всю повыкачали, так что лошадки наши русские в самый раз. Хотя я бы их поменял.

— На вездеход?

— Нет, это снова дело обреченное. Опять топливо — бензин, соляра. Электрические что‑то пока не прижились, да и где их заряжать. Сейчас у нашей Родины появился конкурент.

— Это в чем? — спросил Герман, размышляя, в какой области у России есть конкуренты, от которых она не отстает безнадежно.

— Казахские ханства начали разводить верблюдов. В смысле они их вроде бы всегда чуть‑чуть разводили. Но теперь на экспорт. Я уже видел в одном городке выставку‑продажу. Для этой местности, — Потап Епифанович обвел рукой окрестности, — они самое то.

— Но они, наверное, медленнее?

— Глупости! Да и какая разница? Мы же сами пока не скачем, а просто возим поклажу. Зато они мало пьют. В смысле делают это только перед дорогой, а потом никаких проблем.

— А…

— Здесь, возле Мозамбика, еще ничего. А вот на востоке… Там от лошадей проку мало. Их самих надо снабжать. Да и нагрузить на ту скотину можно гораздо больше. Раза в два как минимум.

— Понятно, майор.

И все тронулись в путь. Им предстоял относительно небольшой марш, потом бросок на вертолетах и снова марш — в спорную территорию. Там они могли столкнуться не только с бандами “переносчиков”, но и с пограничниками Зулустана или Оранжевой. Вряд ли со всеми из них существовала договоренность о мире и согласии.

17

Кабинетные эмпиреи

Вообще‑то бесстрастно‑прямолинейный Шеррилл Линн безбожно врал своему президенту. И врал он не по незнанию, что, кстати, тоже не оправдание при его должности министра обороны, а по предварительному, хорошо продуманному сговору. Правда, целью этого сговора была не какая‑нибудь афера, а разрешение все той же геополитической проблемы. В действительности она представлялась много сложнее, чем в мультиках, демонстрируемых президенту. Очень многие из незатронутых аспектов Шеррилл Линн неоднократно обсуждал с некоторыми из подчиненных военных. Следовательно, они вместе состояли в сговоре против главы исполнительной власти.

— Итак, Брук, прямое столкновение с Евросоюзом не принесет нам ничего хорошего? — интересовался элементарщиной министр обороны.

— Естественно, — пожимал плечами министр ВВС США, трехзвездный генерал Брук Теобалд, — в целом этот вариант может быть лучше, чем война с китайцами.

— Интересно чем?

— Одно дело коалиция, пусть и давно объединенная в целое. К тому же с проблемами на востоке. Совсем другое — цельный народ, ко всему прочему, умеющий терпеть трудности и даже голодать.

— Да, но в случае китайцев можно будет меньше церемониться. Они все‑таки не наши бывшие союзники.

— Думаю, они в долгу не останутся. По крайней мере, если не дать им по мозгам с ходу.